Probiotiques à base de Bacillus subtilis : ce qu’ils sont et ce que disent les recherches

De quoi s’agit-il

Bacillus subtilis est une bactérie qui vit dans le sol et que l’on retrouve dans des aliments fermentés comme le natto, un plat traditionnel à base de soja fermenté.¹ Certaines souches de Bacillus sont utilisées comme probiotiques dans le monde entier.¹

Elle appartient à un grand groupe de bactéries appelé Bacillus. Ce groupe comprend aussi des parents nocifs, comme B. anthracis, et des espèces comme B. cereus dont certaines souches produisent des toxines. C’est l’une des raisons pour lesquelles les experts estiment que l’innocuité de chaque souche de Bacillus doit être vérifiée au cas par cas.¹

Pourquoi les spores comptent

Ce qui distingue Bacillus, c’est sa capacité à former des spores. Une spore est une forme résistante et dormante de la bactérie, un peu comme une graine. Elle peut attendre la fin de conditions difficiles et redevenir active plus tard.

Les chercheurs notent que, pour cette raison, les bactéries Bacillus sont plus stables pendant la transformation et le stockage des aliments que de nombreuses autres bactéries probiotiques, et que leurs spores sont bien armées pour résister aux conditions difficiles du tube digestif.¹

Être résistante ne rend pas pour autant une souche automatiquement utile. Savoir si une souche donnée a un effet utile chez l’être humain est une question distincte, à laquelle seules des études portant sur cette souche peuvent répondre.

En quoi elle diffère des autres probiotiques

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui peuvent apporter un bénéfice pour la santé lorsqu’ils sont pris en quantité suffisante.² Les plus connus sont des bactéries lactiques, celles que l’on trouve dans le yaourt, comme Lacticaseibacillus rhamnosus GG, ou des levures comme Saccharomyces boulardii.²

Le point essentiel pour tout probiotique : ses bénéfices éventuels dépendent de la souche précise et du nombre d’organismes vivants, mesuré en UFC (unités formant colonie).² Deux probiotiques portant le même nom d’espèce sur l’étiquette peuvent se comporter très différemment. C’est pourquoi les publications scientifiques indiquent la souche exacte, comme la souche MB40 de l’essai sur le staphylocoque décrit ci-dessous.⁴

Ce que disent les recherches sur le staphylocoque

Les médecins considèrent la réduction du portage de staphylocoques comme un moyen possible de diminuer les infections à staphylocoque, mais les approches actuelles ont des inconvénients.⁴ L’essentiel de l’intérêt pour B. subtilis comme autre option vient de recherches menées par les NIH (National Institutes of Health, les instituts nationaux de la santé des États-Unis) en Thaïlande. Dans une étude de 2018 portant sur 200 personnes, aucun S. aureus n’a été retrouvé chez les personnes dont les échantillons intestinaux contenaient des Bacillus. Chez la souris, B. subtilis a éliminé les staphylocoques de l’intestin, grâce à des substances appelées fengycines qui bloquent les signaux de quorum sensing du staphylocoque.^3,6

Un essai de phase 2 mené en 2023 a prolongé ces travaux chez l’être humain. Il a inclus 115 adultes porteurs de staphylocoques en Thaïlande. Ceux qui ont pris 250 mg de B. subtilis souche MB40 une fois par jour pendant 30 jours avaient 96,8 % de staphylocoques en moins dans l’intestin et 65,4 % en moins dans le nez que ceux qui avaient pris un placebo.⁴

Trois réserves s’imposent. Les résultats concernent cette souche et cette dose, et non les probiotiques en général. L’essai a mesuré le portage, pas les infections. Et les chercheurs indiquent que des études plus vastes sont nécessaires.^4,5 Notre article sur les recherches des NIH donne plus de détails.

Lire l’étiquette d’un probiotique

Comme les effets dépendent de la souche, l’information la plus utile sur une étiquette est le nom complet.² Recherchez :

• Le genre, l’espèce et le code de la souche, par exemple Bacillus subtilis MB40, et pas seulement « Bacillus subtilis ».
• La quantité, exprimée en UFC ou en milligrammes.² Si une étiquette n’indique pas la souche, vous ne pouvez la rapprocher d’aucune étude.
• Si cette souche exacte, à cette quantité, a été étudiée pour l’usage qui vous intéresse.

Méfiez-vous des grandes promesses. Les recherches sur une souche ne peuvent pas simplement être reprises pour justifier une autre souche, et aucun probiotique n’a démontré qu’il traitait ou prévenait les infections à staphylocoque.

Sécurité et quand demander l’avis d’un médecin

Les probiotiques ne conviennent pas à tout le monde. Ils peuvent provoquer des infections ou des maladies graves chez les bébés prématurés, et des problèmes tels que des infections bactériennes chez les personnes déjà très malades ou dont le système immunitaire est affaibli.²

Parlez-en à votre médecin avant d’essayer un probiotique si vous êtes enceinte, si vous avez une maladie grave, si votre système immunitaire est affaibli, ou si vous envisagez d’en donner à un bébé ou à un proche âgé. Votre médecin peut aussi vous aider à choisir lequel, en quelle quantité et pendant combien de temps.² Signalez tout probiotique que vous prenez lors de vos consultations, comme vous le feriez pour un médicament.

Quand consulter un médecin

Aucun probiotique n’est un traitement contre une infection. Consultez un médecin si vous remarquez :

• Une bosse ou une plaie rouge, gonflée, chaude, douloureuse ou remplie de pus
• Une rougeur qui s’étend, ou des traînées rouges qui partent d’une plaie
• De la fièvre ou des frissons accompagnant une infection de la peau
• Un malaise après avoir commencé un probiotique, surtout si vous avez une maladie grave ou un système immunitaire affaibli²

Si vous avez de la fièvre avec une rougeur qui s’étend rapidement, une confusion ou des difficultés à respirer, faites-vous soigner en urgence ou appelez les urgences (le 112 en Europe, le 911 au Canada et aux États-Unis).