Les probiotiques peuvent-ils aider contre le staphylocoque ? Ce qu’ont montré les recherches des NIH

La réponse courte

Pas de manière prouvée pour l’instant. Dans un petit essai dirigé par les NIH (National Institutes of Health, les instituts nationaux de la santé des États-Unis), une souche probiotique précise, Bacillus subtilis MB40, a réduit la quantité de staphylocoques que les personnes portaient dans l’intestin et le nez.⁴ C’est un résultat intéressant. Mais il a mesuré le portage, et non les infections, et il ne renseigne que sur cette souche, à cette dose.

Voici ce que la recherche a réellement trouvé, et pourquoi les détails comptent.

Pourquoi les chercheurs s’intéressent au portage du staphylocoque

Environ 30 % des personnes sont porteuses de staphylocoques dans le nez, généralement sans aucun dommage.¹ Être porteur de staphylocoques sans symptômes s’appelle la colonisation, et ce n’est pas la même chose qu’avoir une infection. Le staphylocoque peut aussi vivre dans l’intestin.³

Les médecins considèrent la réduction du portage, appelée décolonisation, comme un moyen utile de diminuer les taux d’infection à staphylocoque. Mais les approches appliquées au nez ou à la peau ont eu un succès limité, et l’utilisation d’antibiotiques par voie orale dans ce but est déconseillée, car ils perturbent les autres bactéries de l’organisme et peuvent favoriser la résistance aux antibiotiques.⁴ Les chercheurs ont donc cherché d’autres moyens de réduire le portage.

La découverte de 2018 en Thaïlande

Dans une étude publiée dans Nature en 2018, une équipe dirigée par les NIH a analysé des échantillons intestinaux et nasaux de 200 personnes vivant en zone rurale en Thaïlande.^2,3 Environ la moitié avaient des bactéries Bacillus dans leurs échantillons intestinaux, surtout B. subtilis.³ Aucun S. aureus n’a été trouvé chez les personnes dont les échantillons intestinaux contenaient des Bacillus.³

Pour comprendre pourquoi, l’équipe est passée à des souris. Lorsque des souris porteuses de staphylocoques dans l’intestin ont reçu des spores de B. subtilis, les staphylocoques ont disparu de leur intestin. Une version de la bactérie incapable de produire des substances appelées fengycines n’a eu aucun effet.³ C’était un indice important sur la façon dont Bacillus pourrait agir.

Les fengycines sont des lipopeptides qui bloquent la détection du quorum (quorum sensing) du staphylocoque, c’est-à-dire la signalisation chimique que les bactéries utilisent pour évaluer leur nombre et modifier leur comportement. Le staphylocoque a besoin de cette signalisation pour s’installer dans l’intestin.^2,3 Le volet humain de cette étude était un instantané : il a montré un lien, et non la preuve que Bacillus était à l’origine de la différence.

L’essai chez l’humain de 2023

L’étape suivante a été un essai de phase 2, publié dans The Lancet Microbe en 2023. Il a recruté 115 adultes en Thaïlande porteurs de staphylocoques. Ni les participants ni les chercheurs ne savaient qui recevait quoi.⁴ Un essai de phase 2 est une étude de stade intermédiaire. Il vérifie si quelque chose semble fonctionner, et est suffisamment sûr, avant de le tester sur des groupes plus larges.

• Ce qu’ils ont pris : 55 personnes ont pris 250 mg de B. subtilis souche MB40 une fois par jour pendant 30 jours. 60 personnes ont pris un placebo.⁴
• Ce qui s’est passé : par rapport au placebo, la quantité de staphylocoques a baissé de 96,8 % dans l’intestin et de 65,4 % dans le nez. Le groupe placebo n’a montré aucun changement.^4,5
• Effets indésirables : aucun effet indésirable grave n’a été signalé, et les effets modérés ont été rares et pas plus fréquents qu’avec le placebo.⁴

Les chercheurs des NIH ont expliqué que le probiotique ne détruit pas le staphylocoque. Il réduit fortement sa capacité à s’installer et à rester.⁵

Ce que la recherche ne montre pas

• Elle a mesuré le portage, pas les infections. L’essai a compté la quantité de staphylocoques dont les personnes étaient porteuses. Il n’a pas vérifié si quelqu’un avait eu moins d’infections.⁴
• Elle concerne une seule souche et une seule dose. Les résultats portent sur MB40 à 250 mg par jour. Les effets d’un probiotique sur la santé dépendent de ses souches et de ses quantités précises ; ils ne s’appliquent donc pas aux probiotiques en général.⁶
• Il s’agissait d’un seul essai, assez petit. Les chercheurs ont indiqué que des essais plus larges et plus longs sont nécessaires.⁵
• Elle a étudié un groupe précis. Les participants étaient des adultes n’ayant pas pris d’antibiotiques ni séjourné à l’hôpital récemment.⁴

En résumé, cette recherche est une piste prometteuse, pas une réponse définitive. Réduire le portage est un objectif d’étude raisonnable, mais seuls des essais qui comptent les infections réelles peuvent montrer si cela protège les personnes.

Ce que cela signifie pour vous

Pour l’instant, les habitudes du quotidien restent les bases éprouvées : lavez-vous les mains, gardez vos coupures couvertes et ne partagez pas serviettes ni rasoirs.¹ Notre guide pour réduire votre risque lié au staphylocoque couvre le reste. Si vous avez eu des infections à staphylocoque à répétition, parlez-en à votre médecin, qui pourra rechercher ce qui pourrait en être la cause.

Si vous envisagez de prendre un probiotique, quel qu’il soit, parlez-en d’abord à votre médecin, surtout si vous êtes gravement malade, si votre système immunitaire est affaibli ou s’il s’agit d’un bébé prématuré. Les probiotiques peuvent causer des problèmes dans ces groupes.⁶ Pour en savoir plus, lisez les probiotiques à Bacillus subtilis.

Quand consulter un médecin

Aucun probiotique n’est un traitement d’une infection à staphylocoque. Consultez un médecin si vous remarquez :

• Une bosse ou une lésion rouge, gonflée, chaude, douloureuse ou remplie de pus
• Une rougeur qui s’étend, ou des traînées rouges qui partent d’une plaie
• De la fièvre ou des frissons avec une infection de la peau
• Une infection de la peau qui revient sans cesse

Si vous avez de la fièvre avec une rougeur qui s’étend rapidement, une confusion ou des difficultés à respirer, consultez en urgence ou appelez les urgences (le 112 en Europe, le 911 au Canada et aux États-Unis).