Votre microbiome cutané : les bonnes bactéries qui vivent sur vous

Ce qu’est le microbiome cutané

Votre peau abrite des millions de bactéries, de champignons et de virus. Ensemble, on les appelle le microbiome cutané.¹ La plupart sont inoffensifs, et beaucoup sont utiles.

La peau est un milieu de vie difficile. Elle est sèche, pauvre en nutriments et légèrement acide ; les microbes qui y prospèrent y sont donc bien adaptés.¹

Chez un adulte en bonne santé, ces communautés tendent à rester stables dans le temps, même lorsque votre environnement change. La composition varie aussi un peu d’une personne à l’autre, selon la zone du corps et selon l’individu.¹

Différents quartiers sur un même corps

Votre peau n’est pas un habitat unique. Elle ressemble plutôt à une carte de quartiers. Les zones grasses, les zones humides comme les plis de la peau et les zones sèches abritent chacune des mélanges de microbes différents.¹

Les zones grasses, par exemple, favorisent les bactéries qui se nourrissent du sébum, comme Cutibacterium acnes (aussi appelée Propionibacterium acnes).¹ Les zones humides et sèches ont leurs propres habitués, adaptés à ces conditions.¹

Ainsi, quand les chercheurs parlent « du » microbiome cutané, ils désignent en réalité de nombreuses petites communautés, chacune adaptée à sa portion de peau.

Ce que font les bonnes bactéries

Les scientifiques en apprennent encore, mais la recherche indique plusieurs façons dont les microbes de la peau sont utiles :

• Ils entraînent votre système immunitaire. Les microbes de la peau aident à apprendre aux défenses immunitaires de la peau comment réagir.¹
• Ils entrent en concurrence avec les bactéries nocives. Des bactéries courantes de la peau comme Staphylococcus epidermidis peuvent empêcher S. aureus de s’installer.¹
• Ils fabriquent des substances protectrices. Certaines bactéries bienveillantes de la peau produisent des antimicrobiens naturels qui agissent contre S. aureus.¹
• Ils soutiennent la barrière cutanée. Une étude mise en avant par les NIH (National Institutes of Health, les instituts nationaux de la santé des États-Unis) a montré que S. epidermidis fabrique une enzyme qui aide à produire des céramides, des lipides qui empêchent la peau de perdre de l’eau. L’enzyme a été retrouvée dans 98 % des échantillons analysés. Chez des souris exposées à des irritants ou à des conditions sèches, les bactéries ont aidé la peau à retenir l’eau. C’est un échange à double sens : les bactéries obtiennent de la nourriture, et la peau obtient une protection.²

Et le staphylocoque dans tout cela ?

Staphylococcus aureus fait partie des microbes normaux de nombreuses personnes. Environ 30 % des gens en sont porteurs dans le nez, généralement sans conséquence.⁴ Il devient un problème lorsqu’il franchit la peau, par une coupure, une éraflure ou une autre lésion.

Certaines maladies de la peau sont associées à une composition modifiée des microbes cutanés.¹ Dans l’eczéma (dermatite atopique), par exemple, des chercheurs de l’UC San Diego ont constaté que les personnes atteintes manquaient des bactéries bienveillantes de la peau qui fabriquent des peptides antimicrobiens contre le staphylocoque, alors que la peau saine en contenait beaucoup.³ Lors d’un petit essai préliminaire, l’application de ces bactéries sur des plaques d’eczéma a réduit les niveaux de staphylocoques.³ Il s’agit de recherches préliminaires, pas d’un traitement que vous pouvez utiliser chez vous.

Cela ne veut pas dire non plus que tous les parents du staphylocoque sont mauvais. Certaines des bactéries les plus utiles de votre peau, comme S. epidermidis et S. hominis, sont de proches cousines de S. aureus.³ Ce qui compte, c’est quelles espèces sont présentes, et dans quel équilibre.¹ Pour en savoir plus, consultez staphylocoque et eczéma.

Prendre soin de votre barrière cutanée au quotidien

Il n’existe aucune routine prouvée pour « équilibrer » votre microbiome cutané. Ce que les dermatologues recommandent, ce sont des soins de base qui empêchent la peau de se dessécher et de se craqueler. Voyez cela comme l’entretien de la maison où vivent vos bonnes bactéries :

• Limitez les douches et les bains à 5 à 10 minutes, avec de l’eau tiède plutôt que chaude.⁵
• Lavez-vous avec un nettoyant doux, et n’en utilisez que la quantité nécessaire pour enlever la saleté.⁵
• Séchez votre peau en la tamponnant doucement, puis hydratez-la tout de suite, pendant qu’elle est encore humide.⁵
• Choisissez des nettoyants et des hydratants sans parfum, et des crèmes ou des pommades plutôt que des lotions pour les peaux très sèches.⁵
• Utilisez un humidificateur lorsque l’air intérieur est sec, et portez du coton ample si les tissus serrés ou rêches irritent votre peau.⁵
• Ne partagez pas les serviettes ni les rasoirs.⁴
• Gardez les coupures et les éraflures propres et couvertes jusqu’à leur guérison, et essayez de ne pas gratter ni triturer la peau abîmée.

Si votre peau reste sèche, qu’elle démange ou qu’elle est irritée malgré de bonnes habitudes, un dermatologue peut vous aider à en trouver la cause.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin ou un dermatologue si vous remarquez :

• Une bosse ou une plaque rouge, gonflée, chaude, douloureuse ou pleine de pus
• Une rougeur qui s’étend, ou des traînées rouges qui partent d’une plaie
• De la fièvre ou des frissons associés à un problème de peau
• Un eczéma qui suinte, forme des croûtes ou s’aggrave soudainement
• Des infections de la peau qui reviennent sans cesse

Si vous avez de la fièvre avec une rougeur qui s’étend rapidement ou si vous vous sentez très malade, consultez en urgence ou appelez les urgences (le 112 en Europe, le 911 au Canada et aux États-Unis). N’essayez pas de traiter une infection de la peau suspectée avec des remèdes maison. Un médecin peut la faire analyser et choisir le bon traitement. Pour les notions de base, lisez notre guide des infections à staphylocoque.