Probióticos de Bacillus subtilis: o que são e o que diz a investigação

O que é

O Bacillus subtilis é uma bactéria que vive no solo e está presente em alimentos fermentados como o natto, um prato tradicional de soja fermentada.¹ Algumas estirpes de Bacillus são usadas como probióticos em todo o mundo.¹

Pertence a um grande grupo de bactérias chamado Bacillus. Esse grupo inclui também parentes nocivos, como o B. anthracis, e espécies como o B. cereus, que têm algumas estirpes produtoras de toxinas. É uma das razões pelas quais os especialistas afirmam que a segurança de cada estirpe de Bacillus tem de ser avaliada caso a caso.¹

Porque é que os esporos são importantes

O que distingue o Bacillus é a sua capacidade de formar esporos. Um esporo é uma forma resistente e dormente da bactéria, um pouco como uma semente. Consegue esperar que passem condições adversas e voltar a ficar ativo mais tarde.

Os investigadores referem que, por isso, as bactérias Bacillus são mais estáveis durante o processamento e a conservação dos alimentos do que muitas outras bactérias probióticas, e que os seus esporos estão bem preparados para suportar as condições adversas do tubo digestivo.¹

No entanto, ser resistente não torna automaticamente uma estirpe benéfica. Saber se uma determinada estirpe tem alguma utilidade nas pessoas é outra questão, a que só os estudos dessa estirpe podem responder.

Em que difere de outros probióticos

Os probióticos são microrganismos vivos que podem trazer um benefício para a saúde quando tomados em quantidade suficiente.² Os mais conhecidos são bactérias do ácido lático, do tipo que se encontra no iogurte, como o Lacticaseibacillus rhamnosus GG, ou leveduras como o Saccharomyces boulardii.²

O ponto essencial para qualquer probiótico: os seus benefícios, se existirem, dependem da estirpe específica e do número de organismos vivos, medido em UFC (unidades formadoras de colónias).² Dois probióticos com o mesmo nome de espécie no rótulo podem comportar-se de forma muito diferente. É por isso que os artigos científicos indicam a estirpe exata, como a MB40 no ensaio sobre estafilococos descrito abaixo.⁴

O que diz a investigação sobre os estafilococos

Os médicos veem a redução da colonização por estafilococos como uma forma possível de diminuir as infeções por estafilococo, mas as abordagens atuais têm desvantagens.⁴ A maior parte do interesse no B. subtilis como alternativa vem de investigação liderada pelos NIH (National Institutes of Health, EUA) na Tailândia. Num estudo de 2018 com 200 pessoas, não foi encontrado S. aureus em nenhuma das pessoas cujas amostras intestinais continham Bacillus. Em ratinhos, o B. subtilis eliminou os estafilococos do intestino, através de substâncias chamadas fengicinas, que bloqueiam os sinais de quorum sensing dos estafilococos.^3,6

Em 2023, um ensaio de fase 2 deu seguimento a estes resultados em pessoas. Incluiu 115 adultos portadores de estafilococos na Tailândia. Os que tomaram 250 mg de B. subtilis da estirpe MB40 uma vez por dia durante 30 dias tinham menos 96,8% de estafilococos no intestino e menos 65,4% no nariz do que os que tomaram um placebo.⁴

Há três ressalvas importantes. Os resultados aplicam-se a essa estirpe e a essa dose, não aos probióticos em geral. O ensaio mediu a colonização, não as infeções. E os investigadores afirmam que são necessários estudos maiores.^4,5 O nosso artigo sobre a investigação dos NIH dá mais pormenores.

Como ler o rótulo de um probiótico

Como os efeitos dependem da estirpe, a informação mais útil num rótulo é o nome completo.² Procure:

• O género, a espécie e o código da estirpe, como Bacillus subtilis MB40, e não apenas «Bacillus subtilis».
• A quantidade, indicada em UFC ou em miligramas.² Se o rótulo não indicar a estirpe, não é possível relacioná-lo com nenhum estudo.
• Se essa estirpe exata, nessa quantidade, foi estudada para o fim que lhe interessa.

Desconfie de grandes promessas. A investigação sobre uma estirpe não pode simplesmente ser usada para apoiar outra diferente, e nenhum probiótico demonstrou tratar ou prevenir infeções por estafilococo.

Segurança e quando falar com um médico

Os probióticos não são adequados para toda a gente. Podem causar infeções ou doença grave em bebés prematuros, e problemas como infeções bacterianas em pessoas que já estão muito doentes ou têm o sistema imunitário enfraquecido.²

Fale com o seu médico antes de experimentar qualquer probiótico se estiver grávida, tiver uma doença grave, tiver o sistema imunitário enfraquecido, ou se estiver a pensar dar um probiótico a um bebé ou a um familiar idoso. O médico também pode ajudar a decidir qual, em que quantidade e durante quanto tempo.² Mencione nas consultas de rotina qualquer probiótico que tome, tal como faria com um medicamento.

Quando consultar um médico

Nenhum probiótico é um tratamento para uma infeção. Consulte um médico se notar:

• Um alto ou uma ferida vermelha, inchada, quente, dolorosa ou com pus
• Vermelhidão que está a alastrar, ou estrias vermelhas que se afastam de uma ferida
• Febre ou arrepios com uma infeção de pele
• Mal-estar depois de começar a tomar um probiótico, sobretudo se tiver uma doença grave ou o sistema imunitário enfraquecido²

Se tiver febre com vermelhidão que se espalha rapidamente, confusão ou dificuldade em respirar, procure cuidados urgentes ou ligue para o número de emergência 112.

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se pensa que tem uma infeção, consulte um médico. Estas declarações não foram avaliadas pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Este produto não se destina a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.