Vitamina C e função imunitária: o que faz e o que não faz

O que faz a vitamina C

A vitamina C é um nutriente de que o organismo precisa todos os dias. Ajuda o sistema imunitário a funcionar corretamente e participa na atividade dos glóbulos brancos.^1,3 Além disso:

• Atua como antioxidante, ajudando a proteger as células dos danos causados pelos radicais livres.¹
• Ajuda a produzir colagénio, uma proteína de que o organismo precisa para cicatrizar feridas.¹
• Ajuda a absorver o ferro dos alimentos de origem vegetal.¹

A vitamina C dissolve-se na água e o organismo não a armazena bem, por isso é preciso um aporte regular através da alimentação.³ O seu papel na produção de colagénio é uma das razões pelas quais é importante para a pele: a má cicatrização das feridas é um dos sinais de uma carência grave.¹

De quanto precisa

As quantidades diárias recomendadas para adultos são:¹

• Homens: 90 mg
• Mulheres: 75 mg
• Durante a gravidez: 85 mg
• Durante a amamentação: 120 mg
• Pessoas que fumam: acrescentar 35 mg às quantidades acima

Entre as boas fontes alimentares contam-se os citrinos, os pimentos vermelhos e verdes, o kiwi, os brócolos, os morangos, a meloa, as batatas assadas no forno e o tomate.¹ Veja como os valores se somam depressa com a alimentação:²

• Meia chávena de pimento vermelho doce cru: 95 mg
• Uma laranja média: 70 mg
• Um kiwi médio: 64 mg
• Meia chávena de brócolos cozinhados: 51 mg
• Meia chávena de morangos às fatias: 49 mg

O armazenamento prolongado e a confeção reduzem a vitamina C dos alimentos, porque esta se dissolve na água e se degrada com o calor. Cozinhar a vapor ou no micro-ondas pode levar a menos perdas.² A maioria das pessoas consegue atingir estas quantidades com alimentos comuns, e não foi demonstrado que quantidades extra tragam benefícios a pessoas saudáveis e bem nutridas.³

O que faz e o que não faz nas constipações

A fama da vitamina C no combate às constipações é maior do que as provas. Uma grande revisão de estudos com pelo menos 200 mg por dia concluiu que:²

• Para a maioria das pessoas, tomá-la regularmente não reduziu a probabilidade de apanhar uma constipação.
• Encurtou modestamente as constipações: cerca de 8% nos adultos e 14% nas crianças.
• Começar a tomá-la depois do início dos sintomas não alterou a duração nem a intensidade da constipação.
• Em pessoas sujeitas a grande esforço físico, como maratonistas, esquiadores e soldados, reduziu o número de constipações para cerca de metade.

Assim, para a maioria das pessoas, uma dose diária não afasta as constipações, e uma dose elevada quando já se está com o nariz a pingar não encurta a constipação. O pequeno efeito na duração das constipações verificou-se em pessoas que já tomavam vitamina C regularmente antes de adoecerem.²

Uma cápsula por dia

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O que a vitamina C não consegue fazer

A vitamina C não é um tratamento para infeções, incluindo infeções da pele como as causadas por estafilococos ou por MRSA (Staphylococcus aureus resistente à meticilina). Se tiver sinais de infeção, precisa de um médico, e não de uma dose maior. Também não substitui os cuidados básicos do dia a dia, como lavar as mãos e manter os cortes limpos e cobertos.

E mais também não é melhor. O limite máximo para adultos é de 2000 mg por dia. Em excesso, pode causar diarreia, náuseas e cólicas abdominais.¹ Ingestões muito elevadas foram associadas a cálculos renais em pessoas com doença renal ou com historial de cálculos.³ A vitamina C também pode interagir com alguns tratamentos contra o cancro e alguns medicamentos para o colesterol, por isso informe o seu médico se a tomar regularmente.¹

Se quiser mais vitamina C, comece pela alimentação. A fruta e os legumes trazem também fibra e outros nutrientes, e uma alimentação variada cobre as necessidades da maioria das pessoas.³

Quem pode ter níveis baixos

Os grupos com maior probabilidade de ter níveis baixos incluem as pessoas que fumam, as pessoas com uma alimentação muito pouco variada (incluindo alguns idosos) e as pessoas com doenças que impedem o intestino de absorver bem os nutrientes.² As pessoas que fumam têm níveis de vitamina C mais baixos do que as não fumadoras, e recomenda-se que obtenham mais 35 mg por dia.^1,2

Uma carência grave causa escorbuto. Os sinais podem surgir em cerca de um mês de ingestão muito baixa de vitamina C (abaixo de cerca de 10 mg por dia).² Incluem cansaço, gengivas inchadas, pequenas manchas vermelhas ou roxas na pele, dores nas articulações e feridas que cicatrizam mal.¹

Para outros hábitos do dia a dia que fazem diferença, veja como reduzir o risco de infeção por estafilococo e o microbioma da pele.

Quando consultar um médico

Um médico pode verificar se está a obter vitamina C suficiente e se faz sentido tomar mais. Fale com o seu médico antes de tomar doses elevadas de vitamina C se estiver grávida, tiver problemas renais, estiver a fazer tratamento contra o cancro ou tomar medicamentos para o colesterol. Consulte um médico se notar:

• Gengivas inchadas ou pequenas manchas vermelhas ou roxas na pele¹
• Um corte ou uma ferida que não sara
• Uma ferida na pele vermelha, inchada, quente, dolorosa ou com pus
• Febre com vermelhidão que alastra à volta de uma ferida

Se tiver febre com vermelhidão que alastra rapidamente, confusão ou dificuldade em respirar, procure cuidados urgentes ou ligue para o número de emergência 112.

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se pensa que tem uma infeção, consulte um médico. Estas declarações não foram avaliadas pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Este produto não se destina a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.