¿Se puede contraer estafilococo en un hospital? Lo que deben saber los pacientes y las visitas

La respuesta corta

Sí, se puede. El estafilococo es uno de los gérmenes que causan las infecciones que las personas contraen durante la atención médica. En un día cualquiera, alrededor de 1 de cada 31 pacientes hospitalizados en EE. UU. tiene una infección relacionada con su atención médica, causada por cualquier germen.¹ Dicho de otra forma, 30 de cada 31 pacientes no tienen ninguna.

Ese número es un motivo para prestar atención, no para entrar en pánico. Los hospitales tienen programas sólidos para frenar la propagación, y los pacientes y las visitas tienen un papel real que cumplir.

Por qué los pacientes hospitalizados corren más riesgo

Las personas que están en el hospital suelen ser más vulnerables que las que están en casa. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) señalan un mayor riesgo de infección por estafilococo en los pacientes de cuidados intensivos, las personas que han tenido una cirugía, las personas con dispositivos médicos dentro del cuerpo y las personas con el sistema inmunitario debilitado.² Estar muy enfermo le dificulta al cuerpo combatir los gérmenes que entran. Los hospitales también son lugares muy concurridos, donde muchos miembros del personal atienden a muchos pacientes en un día.

Las incisiones quirúrgicas y los dispositivos como los catéteres y las vías intravenosas le dan al estafilococo una forma de atravesar la piel. En los centros de atención médica, el SARM por lo general se propaga por contacto con una herida infectada o a través de las manos.⁵ Los pacientes que son portadores de SARM sin síntomas también pueden propagarlo.⁵

Lo que hacen los hospitales al respecto

Los hospitales usan varias capas de protección. Siguen las recomendaciones de los CDC para prevenir las infecciones relacionadas con dispositivos y procedimientos, y para evitar que los gérmenes pasen de un paciente a otro. Algunos también usan la descolonización, una rutina que reduce la cantidad de estafilococos que lleva un paciente durante los periodos de alto riesgo.³ Es posible que vea al personal usar batas y guantes con ciertos pacientes. Eso forma parte del mismo esfuerzo.

Estos esfuerzos han dado resultado. Las infecciones de la sangre por SARM que comienzan en el hospital bajaron alrededor de un 17% al año de 2005 a 2012. Después, el avance se estancó, y por eso los CDC siguen impulsando la prevención.³ Si tiene curiosidad, pregúntele a su enfermera o enfermero qué hace el hospital para prevenir infecciones. La mayoría se lo explicará con gusto.

Lo que puede hacer como paciente

• Hable. Haga preguntas sobre su atención y sus riesgos.¹
• Pregunte si se limpiaron las manos. Está bien decir: “¿Le molestaría limpiarse las manos primero?”. Los guantes por sí solos no son suficientes.⁴
• Límpiese sus propias manos antes de comer, después de ir al baño y después de tocar las barandas de la cama, las mesas, los controles remotos o el teléfono.⁴
• Límpiese las manos antes y después de tocar el apósito o el vendaje de una herida.⁴
• Pregunte por los dispositivos. Si tiene un catéter o una vía intravenosa, pregunte cada día si todavía lo necesita.
• Conozca las señales de infección, como fiebre o enrojecimiento en el sitio de una cirugía, y avise si las nota.¹
• Mantenga sus vacunas al día, como la vacuna anual contra la gripe, para evitar otras infecciones durante la recuperación.¹

Consejos para las visitas

Las visitas traen consuelo. También pueden traer gérmenes o llevárselos, así que unos pocos hábitos ayudan mucho.

• Quédese en casa si se siente enfermo.¹
• Límpiese las manos al entrar a la habitación, antes de tocar al paciente o sus cosas, y otra vez al salir.⁴
• Si hay un letrero en la puerta que le pide usar bata o guantes, sígalo, y pregúntele a la enfermera o al enfermero si no está seguro de qué hacer.
• No se siente en la cama del paciente ni toque heridas, apósitos o vías.

Cuando regrese a casa

El riesgo no termina con el alta. Esté atento a las señales de infección, como fiebre o enrojecimiento y dolor alrededor del sitio de una cirugía.¹ Si una herida o el sitio de un dispositivo se pone rojo, hinchado o caliente, o empieza a supurar, llame de inmediato a su proveedor de atención médica, sobre todo si tiene fiebre.⁶ Siga cuidando las heridas como le enseñó su equipo de atención, y límpiese las manos antes y después de cambiar un vendaje.⁴ Siga vigilando hasta que la herida haya sanado por completo. Lea más en el estafilococo después de una cirugía.

Cuándo consultar a un médico

Durante una estancia en el hospital, avísele de inmediato a su enfermera o enfermero si nota cualquiera de estas señales. Después de regresar a casa, llame a su médico:

• Fiebre o escalofríos¹
• Enrojecimiento, dolor, calor o supuración alrededor de una incisión quirúrgica o del sitio de un dispositivo⁶
• Una herida que se ve peor en lugar de mejor
• Dolor o ardor al orinar después de haber tenido un catéter¹

Busque atención de urgencia o llame al 911 si hay fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión, dificultad para respirar, o si un bebé parece muy enfermo.

Antes de una hospitalización programada, anote sus preguntas y lleve una botella pequeña de desinfectante de manos. Es una forma fácil de participar en su propia seguridad. Y no le dé pena informar un síntoma. Hablar a tiempo es parte de una buena atención.