Probiotici a base di Bacillus subtilis: che cosa sono e che cosa dice la ricerca

Che cos’è

Bacillus subtilis è un batterio che vive nel terreno e si trova in alimenti fermentati come il natto, un piatto tradizionale a base di soia fermentata.¹ Alcuni ceppi di Bacillus sono usati come probiotici in tutto il mondo.¹

Appartiene a un grande gruppo di batteri chiamato Bacillus. Di questo gruppo fanno parte anche parenti dannosi, come B. anthracis, e specie come B. cereus, che comprendono alcuni ceppi produttori di tossine. È uno dei motivi per cui gli esperti affermano che la sicurezza di ogni ceppo di Bacillus va verificata caso per caso.¹

Perché le spore sono importanti

Ciò che distingue Bacillus è la sua capacità di formare spore. Una spora è una forma resistente e dormiente del batterio, un po’ come un seme. Può aspettare che passino condizioni difficili e tornare attiva in seguito.

I ricercatori osservano che, per questo motivo, i batteri Bacillus sono più stabili durante la lavorazione e la conservazione degli alimenti rispetto a molti altri batteri probiotici, e le loro spore sono ben attrezzate per affrontare le condizioni difficili dell’apparato digerente.¹

Essere resistente, però, non rende automaticamente utile un ceppo. Se un certo ceppo abbia effetti utili nelle persone è una questione a parte, a cui possono rispondere solo gli studi su quel ceppo.

In che cosa si distingue dagli altri probiotici

I probiotici sono microrganismi vivi che possono apportare un beneficio per la salute se assunti in quantità sufficiente.² I più noti sono i batteri lattici, il tipo presente nello yogurt, come Lacticaseibacillus rhamnosus GG, oppure lieviti come Saccharomyces boulardii.²

Il punto chiave per qualsiasi probiotico: i suoi eventuali benefici dipendono dal ceppo specifico e dal numero di organismi vivi, misurato in UFC (unità formanti colonie).² Due probiotici con lo stesso nome di specie in etichetta possono comportarsi in modo molto diverso. Per questo gli articoli scientifici indicano il ceppo esatto, come l’MB40 dello studio sullo stafilococco descritto più avanti.⁴

Che cosa dice la ricerca sullo stafilococco

I medici considerano la riduzione dello stato di portatore di stafilococco un possibile modo per ridurre le infezioni da stafilococco, ma gli approcci attuali hanno degli svantaggi.⁴ Gran parte dell’interesse per B. subtilis come ulteriore opzione nasce da una ricerca guidata dai NIH (National Institutes of Health, USA) in Thailandia. In uno studio del 2018 su 200 persone, non è stato trovato S. aureus in nessuna delle persone i cui campioni intestinali contenevano Bacillus. Nei topi, B. subtilis ha eliminato lo stafilococco dall’intestino grazie a sostanze chiamate fengicine, che bloccano i segnali di quorum sensing dello stafilococco.^3,6

Nel 2023 uno studio di fase 2 ha proseguito la ricerca sulle persone. Ha arruolato 115 adulti portatori di stafilococco in Thailandia. Chi ha assunto 250 mg di B. subtilis ceppo MB40 una volta al giorno per 30 giorni aveva il 96,8% di stafilococchi in meno nell’intestino e il 65,4% in meno nel naso rispetto a chi aveva assunto un placebo.⁴

Ci sono tre precisazioni importanti. I risultati valgono per quel ceppo e quella dose, non per i probiotici in generale. Lo studio ha misurato lo stato di portatore, non le infezioni. E i ricercatori affermano che servono studi più ampi.^4,5 Il nostro articolo sulla ricerca dei NIH entra più nel dettaglio.

Come leggere l’etichetta di un probiotico

Poiché gli effetti dipendono dal ceppo, l’informazione più utile in etichetta è il nome completo.² Cerca:

• Il genere, la specie e il codice del ceppo, per esempio Bacillus subtilis MB40, non solo «Bacillus subtilis».
• La quantità, espressa in UFC o in milligrammi.² Se l’etichetta non riporta il ceppo, non puoi collegarlo a nessuno studio.
• Se quel ceppo esatto, in quella quantità, è stato studiato per l’uso che ti interessa.

Diffida delle grandi promesse. La ricerca su un ceppo non può essere semplicemente presa in prestito per sostenerne un altro, e nessun probiotico ha dimostrato di curare o prevenire le infezioni da stafilococco.

Sicurezza e quando chiedere al medico

I probiotici non sono adatti a tutti. Possono causare infezioni o malattie gravi nei neonati prematuri e problemi come infezioni batteriche nelle persone già molto malate o con un sistema immunitario debole.²

Parla con il medico prima di provare qualsiasi probiotico se sei in gravidanza, hai una malattia grave, hai un sistema immunitario indebolito o stai pensando di darne uno a un neonato o a un parente anziano. Il medico può anche aiutarti a decidere quale prendere, in che quantità e per quanto tempo.² Alle visite di controllo segnala qualsiasi probiotico che prendi, come faresti con un medicinale.

Quando rivolgersi al medico

Nessun probiotico è una cura per un’infezione. Vai dal medico se noti:

• Un rigonfiamento o una piaga arrossati, gonfi, caldi, dolorosi o pieni di pus
• Un arrossamento che si allarga, o strisce rosse che si allontanano da una ferita
• Febbre o brividi insieme a un’infezione della pelle
• Malessere dopo aver iniziato un probiotico, soprattutto se hai una malattia grave o un sistema immunitario debole²

Se hai febbre con un arrossamento che si allarga rapidamente, confusione o difficoltà a respirare, cerca subito assistenza medica urgente o chiama il numero di emergenza 112.