I probiotici possono aiutare contro lo stafilococco? Cosa ha scoperto la ricerca dei NIH

La risposta breve

Non ancora, almeno non in modo dimostrato. In un piccolo studio clinico guidato dai NIH (National Institutes of Health, USA), uno specifico ceppo probiotico, Bacillus subtilis MB40, ha ridotto la quantità di stafilococco che le persone portavano nell’intestino e nel naso.⁴ È un risultato interessante. Ma ha misurato lo stato di portatore, non le infezioni, e riguarda solo quel ceppo a quella dose.

Ecco cosa ha scoperto davvero la ricerca, e perché i dettagli contano.

Perché ai ricercatori interessa lo stato di portatore di stafilococco

Circa il 30% delle persone porta lo stafilococco nel naso, di solito senza alcun danno.¹ Essere portatori di stafilococco senza sintomi si chiama colonizzazione, e non equivale ad avere un’infezione. Lo stafilococco può vivere anche nell’intestino.³

I medici considerano la riduzione dello stato di portatore, chiamata decolonizzazione, un modo utile per ridurre la frequenza delle infezioni da stafilococco. Ma gli approcci applicati al naso o alla pelle hanno avuto un successo limitato, e usare antibiotici per bocca a questo scopo è sconsigliato, perché alterano gli altri batteri dell’organismo e possono favorire la resistenza agli antibiotici.⁴ Per questo i ricercatori cercano altri modi per ridurre lo stato di portatore.

La scoperta del 2018 in Thailandia

In uno studio pubblicato su Nature nel 2018, un gruppo guidato dai NIH ha analizzato campioni intestinali e nasali di 200 persone della Thailandia rurale.^2,3 Circa la metà aveva batteri Bacillus nei campioni intestinali, per lo più B. subtilis.³ Non è stato trovato S. aureus in nessuno dei partecipanti i cui campioni intestinali contenevano Bacillus.³

Per capire il perché, il gruppo è passato ai topi. Quando ai topi con stafilococco nell’intestino sono state somministrate spore di B. subtilis, lo stafilococco è stato eliminato dal loro intestino. Una versione del batterio incapace di produrre sostanze chiamate fengicine non ha avuto alcun effetto.³ È stato un indizio importante su come potrebbe agire il Bacillus.

Le fengicine sono lipopeptidi che bloccano il quorum sensing dello stafilococco, cioè la segnalazione chimica che i batteri usano per percepire il proprio numero e modificare il proprio comportamento. Lo stafilococco ha bisogno di questa segnalazione per insediarsi nell’intestino.^2,3 La parte dello studio sulle persone era un’istantanea: ha mostrato un’associazione, non la prova che fosse il Bacillus a causare la differenza.

Lo studio clinico sulle persone del 2023

Il passo successivo è stato uno studio clinico di fase 2, pubblicato su The Lancet Microbe nel 2023. Ha arruolato 115 adulti in Thailandia portatori di stafilococco. Né i partecipanti né i ricercatori sapevano chi riceveva cosa.⁴ Uno studio di fase 2 è uno studio di fase intermedia. Verifica se qualcosa sembra funzionare, e se è abbastanza sicuro, prima di sperimentarlo su gruppi più ampi.

• Cosa hanno assunto: 55 persone hanno assunto 250 mg del ceppo MB40 di B. subtilis una volta al giorno per 30 giorni. 60 persone hanno assunto un placebo.⁴
• Cosa è successo: rispetto al placebo, lo stafilococco è diminuito del 96,8% nell’intestino e del 65,4% nel naso. Nel gruppo placebo non si è osservato alcun cambiamento.^4,5
• Effetti collaterali: non sono stati segnalati effetti collaterali gravi, e quelli moderati sono stati rari e non più frequenti che con il placebo.⁴

I ricercatori dei NIH hanno spiegato che il probiotico non distrugge lo stafilococco. Ne riduce fortemente la capacità di insediarsi e restare.⁵

Cosa la ricerca non dimostra

• Ha misurato lo stato di portatore, non le infezioni. Lo studio ha contato quanto stafilococco le persone portavano. Non ha verificato se qualcuno avesse meno infezioni.⁴
• Vale per un solo ceppo e una sola dose. I risultati riguardano MB40 a 250 mg al giorno. Gli effetti di un probiotico sulla salute dipendono dai suoi ceppi specifici e dalle quantità, quindi non si estendono ai probiotici in generale.⁶
• È stato un solo studio clinico, piuttosto piccolo. I ricercatori hanno detto che servono studi più ampi e più lunghi.⁵
• Ha studiato un gruppo specifico. I partecipanti erano adulti che non avevano assunto antibiotici né avuto ricoveri in ospedale di recente.⁴

In parole semplici, questa ricerca è una pista promettente, non una risposta definitiva. Ridurre lo stato di portatore è un obiettivo sensato da studiare, ma solo gli studi che contano le infezioni reali possono dimostrare se protegge le persone.

Cosa significa per te

Per ora, le abitudini quotidiane restano le basi dimostrate: lavati le mani, tieni coperti i tagli e non condividere asciugamani o rasoi.¹ La nostra guida su come ridurre il rischio di stafilococco tratta il resto. Se hai avuto infezioni da stafilococco ripetute, parlane con il tuo medico, che può valutare che cosa potrebbe esserci dietro.

Se stai pensando di assumere un probiotico, qualsiasi probiotico, parlane prima con il tuo medico, soprattutto se sei gravemente malato, hai un sistema immunitario indebolito o la domanda riguarda un neonato prematuro. In questi gruppi i probiotici possono causare problemi.⁶ Per saperne di più leggi Probiotici a base di Bacillus subtilis.

Quando rivolgersi al medico

Nessun probiotico è un trattamento per un’infezione da stafilococco. Rivolgiti a un medico se noti:

• Un rigonfiamento o una lesione rossa, gonfia, calda, dolorante o piena di pus
• Un arrossamento che si sta estendendo, o strisce rosse che si allontanano da una ferita
• Febbre o brividi insieme a un’infezione della pelle
• Un’infezione della pelle che continua a tornare

Se hai febbre con arrossamento che si estende rapidamente, confusione o difficoltà a respirare, rivolgiti a un servizio di cure urgenti o chiama il numero di emergenza 112.