Stafilococco e MRSA: qual è la differenza?

La risposta breve

L’MRSA è uno stafilococco. Sono lo stesso tipo di batterio, Staphylococcus aureus. La sigla MRSA sta per Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (in inglese methicillin-resistant Staphylococcus aureus), ed è un tipo di stafilococco che può resistere a diversi antibiotici.¹

La meticillina è un antibiotico, e il nome ti dice cosa rende diverso l’MRSA: questo ceppo non viene fermato dalla meticillina e da diversi farmaci simili.

Quindi la differenza non sta nell’aspetto, nel luogo in cui vive o nel modo in cui si diffonde. La differenza sta in quali farmaci funzionano contro di esso. Lo stafilococco che risponde ai soliti antibiotici viene a volte chiamato MSSA, cioè sensibile alla meticillina (in inglese methicillin-susceptible).

A confronto

• Il germe: in entrambi i casi è Staphylococcus aureus.
• Chi ne è portatore: circa 1 persona su 3 per lo stafilococco, circa 2 su 100 per l’MRSA.²
• Come si diffonde: negli stessi modi, soprattutto con il contatto con la pelle e gli oggetti condivisi.¹
• Come si presenta un’infezione: allo stesso modo.¹
• Come si conferma: con un esame di laboratorio in entrambi i casi.⁵
• Terapia: antibiotici diversi, perché l’MRSA resiste a diversi antibiotici comuni.¹

Quanto sono comuni e chi è a rischio

Lo stafilococco è molto comune. Circa una persona su tre lo porta nel naso, di solito senza alcuna malattia.² L’MRSA è molto meno comune: ne sono portatrici circa due persone su 100.²

Essere portatori dell’uno o dell’altro si dice essere colonizzati. Non significa che sei malato. Per la maggior parte delle persone, nella maggior parte dei casi, lo stafilococco di cui si è portatori non causa danni.³ Per saperne di più, leggi Stafilococco nel naso.

I fattori di rischio per stafilococco e MRSA si sovrappongono molto. I CDC (l’agenzia di sanità pubblica degli Stati Uniti) indicano questi gruppi come più esposti a un’infezione da stafilococco:³

• Persone con malattie croniche come diabete, cancro o malattie vascolari
• Persone che si iniettano droghe
• Pazienti ricoverati in ospedale, soprattutto in terapia intensiva
• Persone operate di recente o con dispositivi medici come i cateteri

L’MRSA si diffonde anche negli ambienti di tutti i giorni, tra sportivi che condividono asciugamani o rasoi, bambini all’asilo nido e militari.⁶

Hanno un aspetto diverso?

No. Le infezioni della pelle da stafilococco e da MRSA hanno lo stesso aspetto. La maggior parte si presenta come un bozzo o una zona infetta sulla pelle che può essere:¹

• Arrossata
• Gonfia
• Dolorosa
• Calda al tatto
• Piena di pus o di altre secrezioni
• Accompagnata da febbre

A volte queste infezioni vengono scambiate per una puntura di ragno. I CDC osservano che, a meno che tu non abbia visto davvero il ragno, probabilmente non si tratta di una puntura di ragno.¹ Non puoi capire a occhio se un’infezione è da MRSA.¹ Entrambe possono anche sembrare un brufolo, un foruncolo o un altro comune problema della pelle.³

Cosa significa davvero «resistente»

«Resistente» descrive il germe, non la persona. Significa che alcuni antibiotici non riescono più a fermare la crescita di quel ceppo.

La meticillina è stata introdotta nel Regno Unito nel 1959, e l’MRSA è stato individuato poco dopo.⁴ Uno studio genetico del 2017 suggerisce che la resistenza sia in realtà comparsa verso la metà degli anni Quaranta, più di dieci anni prima che esistesse la meticillina, probabilmente a causa del largo uso di penicillina in quel periodo.⁴ È un buon promemoria del perché oggi i medici scelgono gli antibiotici con attenzione.

Per te, la conseguenza pratica è semplice. Se ti viene prescritto un antibiotico per qualsiasi infezione, prendilo esattamente come indicato, e non conservare gli avanzi né darli ad altri.

Uno è più grave dell’altro?

Non sempre. I CDC sono chiari: qualsiasi infezione da stafilococco può essere pericolosa, anche se non è resistente agli antibiotici.³ Quello che cambia con l’MRSA è il piano di cura, perché alcune delle scelte abituali non funzionano. Entrambi i tipi possono diffondersi dalla pelle alle ossa, alle articolazioni, al sangue o agli organi se penetrano più in profondità nel corpo.⁶

Ecco perché gli esami sono importanti. Un medico può prelevare un campione da una ferita, dal naso, dal sangue o dalle urine, a seconda di dove si trova l’infezione.⁵ Le colture di laboratorio standard richiedono circa 24-48 ore, e il risultato aiuta il medico a scegliere la terapia giusta.⁵ Per un’infezione della pelle che non si è diffusa, il drenaggio in ambulatorio può essere l’unico trattamento necessario.⁶ È un compito per un medico, mai qualcosa da provare a casa.

Quando rivolgersi al medico

Che si tratti di stafilococco o di MRSA, i segnali per cui agire sono gli stessi. Contatta un medico se hai:

• Un’infezione della pelle con febbre¹
• Una piaga che non migliora entro 48 ore¹
• Un arrossamento che si estende o un dolore che continua a peggiorare
• Una ferita che peggiora invece di guarire⁶

Rivolgiti subito a un pronto soccorso o chiama il numero di emergenza 112 in caso di febbre con un arrossamento che si estende rapidamente, confusione, difficoltà a respirare o se ti senti molto male.

Finché non puoi farti visitare, i CDC suggeriscono di coprire la zona con cerotti o bende puliti e asciutti, di non toccare né schiacciare la piaga e di pulirti spesso le mani.¹

Le abitudini che riducono il rischio sono le stesse per entrambi: lavati spesso le mani, tieni i tagli puliti e coperti e non condividere asciugamani o rasoi.^1,3 Per approfondire, leggi Che cos’è l’MRSA?

Questo articolo ha scopo puramente informativo e non costituisce un parere medico. Se pensi di avere un'infezione, rivolgiti a un medico. Queste affermazioni non sono state valutate dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Questo prodotto non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.