El microbioma de su piel: las bacterias buenas que viven en usted

Qué es el microbioma de la piel

Su piel es el hogar de millones de bacterias, hongos y virus. En conjunto se llaman el microbioma de la piel.¹ La mayoría son inofensivos, y muchos son útiles.

La piel es un lugar difícil para vivir. Es seca, tiene pocos nutrientes y es ligeramente ácida, así que los microbios que prosperan ahí están bien adaptados a ella.¹

En un adulto sano, estas comunidades suelen mantenerse estables con el tiempo, incluso cuando cambia el entorno. Además, la mezcla de cada persona es un poco diferente, según la zona del cuerpo y la persona.¹

Distintos vecindarios en un mismo cuerpo

Su piel no es un solo hábitat. Se parece más a un mapa de vecindarios. Las zonas grasas, las zonas húmedas como los pliegues de la piel y las zonas secas tienen cada una distintas mezclas de microbios.¹

Las zonas grasas, por ejemplo, favorecen a las bacterias que se alimentan de los aceites de la piel, como Cutibacterium acnes (también conocida como Propionibacterium acnes).¹ Las zonas húmedas y secas tienen sus propios habitantes habituales, adaptados a esas condiciones.¹

Así que, cuando los investigadores hablan de “el” microbioma de la piel, en realidad se refieren a muchas comunidades pequeñas, cada una adaptada a su zona de piel.

Qué hacen las bacterias buenas

Los científicos todavía están aprendiendo, pero las investigaciones apuntan a algunas formas en que los microbios de la piel ayudan:

• Entrenan su sistema inmunitario. Los microbios de la piel ayudan a enseñar a las defensas inmunitarias de la piel cómo responder.¹
• Compiten con las bacterias dañinas. Las bacterias comunes de la piel, como Staphylococcus epidermidis, pueden impedir que S. aureus se establezca.¹
• Producen sustancias protectoras. Algunas bacterias amigables de la piel producen antimicrobianos naturales que actúan contra S. aureus.¹
• Apoyan la barrera de la piel. Un estudio destacado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) encontró que S. epidermidis produce una enzima que ayuda a fabricar ceramidas, unas grasas que evitan que la piel pierda agua. La enzima apareció en el 98% de las muestras analizadas. En ratones expuestos a irritantes o a condiciones secas, las bacterias ayudaron a la piel a retener el agua. Es un intercambio de doble vía: las bacterias obtienen alimento y la piel obtiene protección.²

Dónde encaja el estafilococo

Staphylococcus aureus forma parte de los microbios normales de muchas personas. Alrededor del 30% de las personas lo portan en la nariz, por lo general sin que les cause daño.⁴ Se convierte en un problema cuando atraviesa la piel, por un corte, un raspón u otra herida.

Algunas enfermedades de la piel están relacionadas con una mezcla alterada de microbios de la piel.¹ En el eccema (dermatitis atópica), por ejemplo, investigadores de UC San Diego encontraron que a las personas les faltaban las bacterias amigables de la piel que producen péptidos antimicrobianos contra el estafilococo, mientras que la piel sana tenía muchas.³ En una prueba inicial pequeña, aplicar esas bacterias sobre las zonas con eccema redujo los niveles de estafilococo.³ Se trata de una investigación inicial, no de un tratamiento que pueda usar en casa.

Esto tampoco significa que todos los parientes del estafilococo sean malos. Algunas de las bacterias más útiles de su piel, como S. epidermidis y S. hominis, son primas cercanas de S. aureus.³ Lo que importa es qué tipos hay y en qué equilibrio.¹ Vea el estafilococo y el eccema para saber más.

Cuidado diario de la barrera de la piel

No hay una rutina comprobada para “equilibrar” el microbioma de la piel. Lo que sí recomiendan los dermatólogos es un cuidado básico que evite que la piel se reseque y se agriete. Piénselo como cuidar el hogar donde viven sus bacterias buenas:

• Limite las duchas y los baños a 5 a 10 minutos, con agua tibia en lugar de caliente.⁵
• Lávese con un limpiador suave, y use solo lo suficiente para quitar la suciedad.⁵
• Seque la piel con suaves toques y luego hidrátela enseguida, mientras todavía está húmeda.⁵
• Elija limpiadores e hidratantes sin fragancia, y cremas o ungüentos en lugar de lociones para la piel muy seca.⁵
• Use un humidificador cuando el aire interior esté seco, y use ropa holgada de algodón si las telas ajustadas o ásperas le irritan la piel.⁵
• No comparta toallas ni rasuradoras.⁴
• Mantenga los cortes y raspones limpios y cubiertos hasta que sanen, y trate de no rascarse ni tocar la piel lastimada.

Si su piel sigue seca, con picazón o irritada a pesar de los buenos hábitos, un dermatólogo puede ayudar a averiguar por qué.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico o dermatólogo si nota:

• Un bulto o una zona roja, hinchada, caliente, dolorosa o llena de pus
• Enrojecimiento que se extiende, o líneas rojas que se alejan de una herida
• Fiebre o escalofríos junto con un problema de la piel
• Eccema que supura, forma costras o empeora de repente
• Infecciones de la piel que siguen volviendo

Si tiene fiebre con enrojecimiento que se extiende rápido o se siente muy enfermo, busque atención de urgencia o llame al 911. No intente tratar una posible infección de la piel con remedios caseros. Un médico puede hacerle pruebas y elegir el tratamiento adecuado. Para lo básico, lea nuestra guía sobre las infecciones por estafilococo.