El estafilococo y el eccema: por qué la piel propensa al eccema es más vulnerable

Por qué la piel con eccema es un blanco fácil

La piel sana funciona como un muro. Mantiene el agua adentro y los gérmenes afuera. Con el eccema, también llamado dermatitis atópica, ese muro es más débil. La capa externa de la piel está dañada, así que se reseca y se agrieta con más facilidad.¹

Luego viene la picazón. Rascarse abre pequeñas heridas en la piel, y esas heridas son una vía de entrada para bacterias, virus y hongos.¹ El estafilococo, la bacteria Staphylococcus aureus, necesita justamente ese tipo de abertura para causar una infección. Los pediatras incluyen el eccema junto con los cortes, los raspones y las perforaciones (piercings) como aberturas que dejan entrar al estafilococo.²

El estafilococo es más común en la piel con eccema

El estafilococo está en todas partes. Alrededor del 30% de las personas lo portan en la nariz, y la mayoría nunca tiene problemas con él.³ Las personas con eccema lo portan con mucha más frecuencia.

Una gran revisión reunió 95 estudios con más de 5,000 personas. Encontró estafilococo en alrededor del 70% de las zonas con eccema, en el 39% de la piel cercana sin sarpullido y en la nariz del 62% de las personas con eccema.⁴ En cada uno de esos lugares, las personas con eccema tenían muchas más probabilidades de portar estafilococo que las personas sin eccema.⁴

Portar estafilococo no es lo mismo que tener una infección. Pero sí significa que, cuando la piel con eccema se abre, el estafilococo a menudo ya está cerca. Por eso vale la pena saber cómo se ve una zona infectada.

Señales de que el eccema puede estar infectado

El eccema infectado puede ser difícil de distinguir de un brote normal. Los dermatólogos dicen que estas señales indican una infección por estafilococo:⁵

• Costras de color amarillo anaranjado o color miel, a menudo encima de una zona con eccema
• Ampollas llenas de pus
• Bultos rojos e hinchados
• Enrojecimiento o líneas rojas que se extienden

La piel infectada también puede supurar, arder, hincharse o dar más picazón de lo normal. Algunas personas se sienten enfermas, con fiebre o escalofríos.¹

El estafilococo no es el único germen que hay que vigilar. El virus que causa el herpes labial (fuegos o calenturas) también puede extenderse por la piel con eccema. Esto se llama eccema herpético (eczema herpeticum). Aparece como pequeños bultos con costra que a menudo son dolorosos y pueden venir con fiebre, y necesita atención médica de inmediato.⁵

Si su hijo tiene eccema

Los niños pequeños no siempre pueden decirle cuándo un brote se siente diferente, y es posible que sigan rascándose sin importar cuántas veces les pida que paren. Eso deja en sus manos la tarea de detectar los cambios.

La hora del baño es un buen momento para revisar. Busque costras nuevas, bultos con pus o enrojecimiento que se extiende. Los pediatras dicen que es especialmente importante llamar al médico cuando los cambios en la piel vienen acompañados de fiebre.² Si ve costras de color miel, nuestra guía sobre el impétigo explica una causa común en los niños.

Si su hijo tiene una infección de la piel, por lo general puede seguir yendo a la escuela o a la guardería siempre que la zona se pueda vendar y la secreción se mantenga contenida.² No lo deje usar piscinas, jacuzzis ni practicar deportes de contacto hasta que sane.²

Cuándo consultar a un médico

Llame a su médico o dermatólogo si nota señales de infección, incluso sin fiebre.⁵ Busque atención médica de inmediato si hay cualquiera de estas señales:

• Fiebre de 100.4°F o más, escalofríos o síntomas parecidos a la gripe junto con sarpullido⁵
• Enrojecimiento o líneas rojas que se extienden
• Grupos de bultos pequeños, dolorosos y con costra, especialmente con fiebre⁵
• Dolor o hinchazón intensos¹
• Un bebé o niño pequeño con eccema que parece muy enfermo, cuesta despertarlo o no quiere comer

Si alguien tiene fiebre con enrojecimiento que se extiende rápido, parece confundido o tiene dificultad para respirar, busque atención de urgencia o llame al 911. No intente tratar una zona infectada con remedios caseros, y no apriete ningún bulto. Un médico puede revisarla, hacerle pruebas si es necesario y elegir el tratamiento adecuado.

Antes de la consulta, ayuda tomar una foto de la zona cada día para que el médico pueda ver cómo ha cambiado. Lleve también una lista de todas las cremas, ungüentos e hidratantes que usa.

Hábitos diarios que protegen la piel con eccema

No puede controlar todos los gérmenes, pero sí puede ayudar a que la barrera de la piel haga su trabajo. Estos hábitos vienen de dermatólogos y otros expertos en la salud de la piel:

• Hidrate la piel con frecuencia. La piel bien hidratada se agrieta menos, lo que deja menos aberturas para los gérmenes.⁵
• Mantenga limpio su hidratante. Use un frasco con dosificador, o saque la crema con una cuchara limpia en lugar de meter los dedos en el frasco.⁵
• Báñese como le indique su dermatólogo. Bañarse con regularidad ayuda a quitar los gérmenes de la piel.⁵
• Trate de no rascarse. Cada vez que se rasca puede abrir una nueva herida en la piel.¹
• Lávese las manos con frecuencia.¹
• No comparta toallas ni rasuradoras.³
• Mantenga las zonas infectadas limpias y cubiertas hasta que un médico las haya revisado.¹

Si su piel se infecta, pregunte a su dermatólogo si debe suspender los vendajes húmedos (wet wraps) u otros tratamientos cubiertos hasta que se cure la infección. Los dermatólogos a menudo los suspenden mientras hay una infección.⁵ Una rutina constante de cuidado de la piel, más una llamada rápida cuando algo se ve diferente, son sus dos mejores herramientas.