Impétigo: la infección de la piel por estafilococo común en los niños

¿Qué es el impétigo?

El impétigo es una infección bacteriana de la piel causada por Streptococcus del grupo A, Staphylococcus aureus o ambos.¹ Es más común en niños de 2 a 5 años, pero cualquier persona puede contraerlo.¹⁴ En niños mayores y adultos, a menudo comienza cuando una cortadura, una picadura de insecto o una afección de la piel como el eccema abre la piel y les da a las bacterias una forma de entrar.²

Por lo general es leve, y las llagas normalmente sanan sin dejar cicatrices.¹ El principal problema es que se propaga con facilidad, a otras partes del cuerpo y a otras personas; por eso, vale la pena que lo revise un médico pronto.

Cómo se ve el impétigo

El impétigo suele aparecer en la cara, especialmente alrededor de la nariz, la boca y las orejas. También es común en los brazos y las piernas.⁴ Hay tres tipos principales:

• El impétigo con costras (no ampolloso) es el más común. Unas llagas rojas que pican se abren, supuran durante unos días y luego se secan y forman costras amarillas o “de color miel”.¹³
• El impétigo ampolloso causa ampollas más grandes llenas de líquido transparente, turbio o amarillo. Estas pueden reventarse y dejar llagas rojas y húmedas que forman costra.³⁴
• El ectima es una forma más grave. Penetra más profundamente en la piel y causa llagas dolorosas que pueden dejar cicatrices.²³

Las llagas suelen picar. Otras erupciones pueden verse parecidas, sobre todo en las primeras etapas, así que deje que el médico de su hijo decida en lugar de adivinar a partir de fotos en internet.

Cómo se propaga y quién lo contrae

El contacto cercano con alguien que tiene impétigo es la forma más común de contagiarse.¹ También puede propagarse a través de objetos que tocaron las llagas, como toallas y ropa.² La infección también puede extenderse a otras zonas del cuerpo.³ Suele aparecer más en clima cálido, cuando los niños pasan más tiempo al aire libre y se hacen más cortaduras y raspones.⁴

Entre los factores que aumentan las probabilidades están:¹²

• Tener de 2 a 5 años
• Lugares con mucha gente, como guarderías, escuelas y albergues
• Clima caluroso y húmedo
• Piel lesionada por cortaduras, picaduras de insectos o erupciones
• Afecciones de la piel como el eccema

Cuando la causa es el estreptococo del grupo A, las llagas suelen aparecer unos 10 días después de la exposición.¹ Para saber más sobre el estafilococo en niños pequeños, consulte el estafilococo en los niños.

Tratamiento y regreso a la escuela

El impétigo se trata con antibióticos, ya sea una crema o pomada que se aplica en la piel o un medicamento por vía oral, según qué tan extendido esté.⁴ El médico de su hijo decidirá cuál es el adecuado. Complete todo el tratamiento exactamente como se lo indicaron, incluso cuando las llagas se vean mejor.

Los consejos sobre el regreso a la escuela o la guardería varían un poco. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) dicen que los niños pueden volver una vez que hayan comenzado el tratamiento con antibióticos, siempre que todas las llagas en la piel expuesta estén cubiertas.¹ Mayo Clinic sugiere que los niños se queden en casa hasta que ya no sean contagiosos, por lo general 24 horas después de comenzar los antibióticos.² La Academia Americana de Pediatría recomienda evitar el contacto cercano con otros niños hasta que la erupción esté desapareciendo o haya mejorado después de dos días de antibióticos.⁴ Consulte con su pediatra y con la escuela o guardería de su hijo, ya que muchas tienen sus propias reglas.

Cómo evitar que se propague en casa

Mientras su hijo se recupera, estos pasos ayudan a evitar que el impétigo se propague al resto de la familia:²⁴

• Lave suavemente las llagas con un jabón suave y agua corriente, y luego cúbralas ligeramente con gasa.
• Lave a diario las toallas, las toallitas para la cara y la ropa de cama de su hijo en agua caliente, por separado de las del resto de la familia.
• Use guantes al aplicar cualquier medicamento en las llagas y lávese las manos después.
• Mantenga cortas las uñas de su hijo y anímelo a no rascarse ni arrancarse las llagas o las costras.
• Pida a todas las personas de la casa que se laven las manos con frecuencia.

Cuándo consultar a un médico

Si cree que su hijo tiene impétigo, llame a su pediatra, a su médico de familia o a un dermatólogo.² Necesita un diagnóstico, porque el tratamiento es un antibiótico con receta.⁴ Llame antes, o vuelva a llamar, si nota:

• Llagas que se están extendiendo o que no mejoran después de unos días de tratamiento
• Llagas profundas y dolorosas, que pueden ser ectima³
• Enrojecimiento, calor o hinchazón que se extiende alrededor de las llagas, lo que puede significar que la infección ha llegado a capas más profundas de la piel²
• Fiebre, o un niño que parece inusualmente cansado o enfermo
• Cualquier llaga o ampolla en un recién nacido o un bebé pequeño

En raras ocasiones, el impétigo causado por estreptococo del grupo A puede provocar problemas en los riñones.¹ Si su hijo parece enfermo en las semanas después de que el impétigo desaparezca, avísele al médico. Busque atención de urgencia o llame al 911 si un niño tiene mucho sueño, le cuesta despertarse o tiene dificultad para respirar.