¿Cómo se ve una infección por estafilococo? Imágenes y señales de alerta

La respuesta rápida

Una infección de la piel por estafilococo suele comenzar como un bulto o una zona roja, hinchada, caliente y dolorosa. Puede llenarse de pus o supurar líquido.⁶ Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) señalan que las infecciones por estafilococo a menudo parecen granos, forúnculos u otros problemas comunes de la piel, y por eso es fácil restarles importancia al principio.¹

El aspecto exacto depende de la profundidad de la infección y de la parte de la piel que afecta. A continuación se describen con palabras los tipos más comunes, para que sepa qué vigilar, seguidos de los signos que indican que es momento de ver a un médico.

Forúnculos y ántrax (carbuncos)

Un forúnculo es una bolsa profunda de pus bajo la piel.² Así es como suele desarrollarse:³

• Comienza como un bulto rojo, pequeño y doloroso.
• La piel de alrededor se pone roja o morada y se hincha.
• En unos días puede crecer, a veces hasta más de 2 pulgadas de ancho.
• Se puede formar una punta de color blanco amarillento, que puede abrirse y supurar.

Los forúnculos suelen aparecer en la cara, el cuello, las axilas, los muslos y las nalgas.³ Un ántrax (carbunco) es un grupo de forúnculos unidos bajo la piel. Es más profundo, tiene más probabilidad de dejar cicatriz y puede venir acompañado de fiebre y escalofríos.³ ¿No está seguro de si su bulto es un forúnculo? Nuestra guía sobre forúnculos, granos y quistes puede ayudarle.

Impétigo: llagas con costras de color miel

El impétigo es una infección superficial de la piel causada por estafilococos, estreptococos del grupo A o ambos. Es más común en niños de 2 a 5 años.⁴

Comienza como llagas rojas que pican, se abren y supuran líquido claro o pus durante unos días. Luego se forma una costra amarillenta o “de color miel”, y la llaga suele sanar sin dejar cicatriz.⁴ Es más común en el clima cálido y húmedo del verano, y suele aparecer en la cara, alrededor de la nariz, la boca y las orejas.⁵ En algunos niños, las bacterias causan ampollas en lugar de las costras típicas.⁵ El impétigo se contagia con facilidad, así que vale la pena llamar a su pediatra.

Foliculitis y celulitis

La foliculitis es una infección de los folículos pilosos. Se ve como pequeños bultos llenos de pus alrededor de los vellos, muy parecidos a granos.² Como puede confundirse con acné o con un simple sarpullido, es fácil pasarla por alto, sobre todo cuando solo aparecen unos pocos bultos.

La celulitis llega a capas más profundas de la piel. En lugar de un solo bulto, se ve una zona de piel roja, hinchada, caliente y sensible.⁵ Su característica clave es que puede extenderse, de modo que la zona roja se agranda en horas o días. La celulitis necesita atención médica, y los casos graves pueden requerir hospitalización.⁵

Piel que se descama o con ampollas en bebés y niños pequeños

En los bebés y los niños pequeños, el estafilococo puede liberar toxinas que dañan la piel. Esto se llama síndrome de la piel escaldada por estafilococos. A menudo comienza con una infección, a veces en la zona del pañal, y luego grandes áreas de la capa superior de la piel pueden desprenderse con una presión leve, dejando debajo piel roja y en carne viva.⁵

Esto necesita atención médica de inmediato.⁵ Si su bebé tiene ampollas o la piel se le está descamando, llame a su pediatra o vaya a un centro de atención de urgencia sin esperar. Los bebés pueden enfermarse rápidamente, y un bebé con un problema de la piel que está muy somnoliento, con fiebre o muy irritable debe ser examinado el mismo día.

¿Se puede saber si es SARM?

No. Las infecciones de la piel por SARM se ven igual que otras infecciones de la piel por estafilococo.⁶ La única forma de saberlo es que un médico analice una muestra de la infección, lo que también le ayuda a elegir el tratamiento adecuado.

El estafilococo también puede causar infecciones dentro del cuerpo: en la sangre, los pulmones, las válvulas del corazón o los huesos.¹ Estas no siempre se notan en la piel y necesitan atención de urgencia. Por eso, cualquier infección de la piel que esté empeorando merece una revisión, sin importar cómo se vea. Puede obtener más información en nuestra guía sobre los síntomas del SARM.

Cuándo consultar a un médico

Pida una cita si una infección de la piel:²

• No mejora, o se está haciendo más grande o más dolorosa
• Viene acompañada de fiebre de 100.4°F o más
• Sigue volviendo, o se está contagiando a personas con las que vive, juega o trabaja
• Está en la cara, o la tiene una persona mayor, con diabetes o con el sistema inmunitario debilitado

Busque atención de emergencia o llame al 911 si una infección de la piel viene acompañada de fiebre o escalofríos, además de respiración rápida, latidos del corazón muy acelerados o confusión nueva. Estos pueden ser signos de que la infección ha llegado a la sangre.² No apriete ni reviente ningún bulto; un médico puede drenarlo de forma segura si es necesario.