Foliculitis: el estafilococo y los folículos pilosos irritados

¿Qué es la foliculitis?

La foliculitis es una afección común de la piel en la que los folículos pilosos se inflaman. A menudo la causa una infección por bacterias, y el culpable habitual es Staphylococcus aureus, o estafilococo.¹ Los virus, los hongos, algunos medicamentos y las lesiones físicas en la piel también pueden causarla.¹

Los folículos pilosos están protegidos por la piel sana. Cuando se dañan por el afeitado, la fricción o el calor, los gérmenes pueden entrar con más facilidad y causar una infección.² Como los folículos pilosos cubren la mayor parte del cuerpo, puede aparecer casi en cualquier lugar donde crece vello. La mayoría de los casos son leves, pero vale la pena conocer las señales de que está empeorando.

Cómo se ve

La foliculitis a menudo se parece a un brote repentino de acné.² Las señales comunes incluyen:¹

• Grupos de pequeños bultos rojos o granos alrededor de los folículos pilosos
• Ampollas llenas de pus que se abren y forman costra
• Piel con picazón y ardor
• Piel dolorida y sensible

Cada lesión puede tener un anillo rojo alrededor, una señal de infección.² Como se parece tanto al acné, es fácil confundir una cosa con la otra, y esa es una de las razones por las que la revisión de un médico puede ayudar.² Si un bulto crece hasta convertirse en una bola más grande, más profunda y dolorosa, puede haberse convertido en un forúnculo. Nuestra guía sobre forúnculos, granos y quistes explica las diferencias.

Tipos y causas comunes

Varios tipos de foliculitis se parecen, pero tienen causas distintas:¹

• Foliculitis bacteriana: bultos con picazón y llenos de pus que aparecen cuando los folículos se infectan, por lo general con estafilococo.
• Sarpullido del jacuzzi: bultos redondos que dan picazón, causados por la bacteria Pseudomonas en jacuzzis o piscinas climatizadas que no están bien mantenidos. Suele aparecer uno o dos días después de la exposición.
• Granos por el afeitado: irritación por vellos encarnados después de un afeitado al ras, más que una infección.
• Sicosis de la barba (sycosis barbae): un tipo que afecta a las personas que se afeitan.
• Foliculitis por Pityrosporum: bultos con picazón y llenos de pus causados por una levadura, con mayor frecuencia en la espalda y el pecho.

El sarpullido del jacuzzi suele ser peor donde el traje de baño mantuvo el agua contra la piel, y los casos leves a menudo desaparecen por sí solos en unos pocos días.³

¿Quién tiene más probabilidades de tenerla?

Usted tiene más probabilidades de tener foliculitis si:¹²

• Se afeita, se depila con cera o se arranca el vello
• Usa a menudo ropa ajustada, o ropa que retiene el calor y el sudor
• Se remoja en jacuzzis, bañeras de hidromasaje o piscinas que no están bien mantenidos
• Tiene diabetes u otra afección que reduce su resistencia a las infecciones
• Usa ciertos productos para la piel o toma ciertos medicamentos

Los deportistas y quienes van al gimnasio a menudo tienen varios de estos factores a la vez: sudor, ropa deportiva ajustada y espacios compartidos. Vea el estafilococo en el gimnasio para consejos.

Hábitos que ayudan

Estos pasos de los dermatólogos y de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) pueden reducir sus probabilidades de tener foliculitis, o de que vuelva:¹²³

• Lávese la piel con regularidad y quítese la ropa sudada poco después de hacer ejercicio.
• Use ropa suelta cuando haga calor y humedad.
• Si la causó el afeitado, los dermatólogos sugieren dejar de afeitarse o depilarse con cera durante unos 30 días para que los folículos sanen.
• Si no puede dejar de afeitarse, aféitese con cuidado y pregúntele a un dermatólogo sobre la técnica.
• Use solo jacuzzis y piscinas climatizadas que se mantengan limpios y bien tratados.
• Después de usar un jacuzzi, quítese el traje de baño, dúchese con jabón y lave el traje de baño.
• Si tiene un jacuzzi, revise el agua con regularidad con tiras de prueba para mantener los niveles de desinfectante y de pH en el rango que recomiendan los CDC.

Para aliviar la molestia, los dermatólogos sugieren una compresa tibia sobre la zona durante 15 a 20 minutos, tres o cuatro veces al día.² Eso calma la piel, pero no reemplaza a un médico si los bultos se están extendiendo o empeorando. Trate de no rascarse ni tocarse los bultos, ya que eso rompe la piel y les da a las bacterias otra vía de entrada.

Cuándo consultar a un médico

La foliculitis leve a menudo se calma, pero consulte a un médico o dermatólogo si:¹

• El sarpullido está muy extendido
• Los síntomas no desaparecen después de una o dos semanas
• Nota un aumento repentino del enrojecimiento o del dolor
• Tiene fiebre o escalofríos
• Los bultos se convierten en bolas más grandes, profundas y dolorosas, o siguen volviendo

Un dermatólogo puede confirmar qué tipo de foliculitis tiene, decidir si necesita medicamentos y ayudarle a planificar en torno a los desencadenantes que no puede evitar, como afeitarse por el trabajo.² La foliculitis que sigue volviendo puede dejar cicatrices o causar la pérdida permanente del vello en la zona, así que vale la pena tratarla bien.¹ Si tiene diabetes o el sistema inmunitario debilitado, consulte antes. Busque atención de urgencia si tiene fiebre con enrojecimiento que se extiende o se siente muy mal.