¿Forúnculo, grano o quiste? Cómo diferenciarlos

La respuesta rápida

La diferencia está en dónde comienza el bulto. Un grano comienza en un poro tapado. Un forúnculo comienza cuando las bacterias infectan un folículo piloso.² Un quiste es un pequeño saco debajo de la piel que se va llenando lentamente.⁴

Por eso se comportan de manera tan distinta. Los granos aparecen y desaparecen. Los forúnculos suelen hacerse más grandes y más dolorosos en unos pocos días. Los quistes pueden permanecer sin cambios durante meses. Esto es lo que debe observar en cada uno.

Es importante saber cuál tiene. Un forúnculo es una infección bacteriana y a veces es necesario que un médico lo drene.² En cambio, un quiste puede hincharse y doler sin estar infectado en absoluto.⁴

Granos: un poro tapado e inflamado

Los granos son un tipo de acné. Se forman cuando el exceso de grasa, las células muertas de la piel y las bacterias quedan atrapados dentro de un poro, y la zona se inflama.¹ Los puntos blancos y los puntos negros son las formas más leves: poros tapados con grasa y piel muerta.¹

El acné es común en la cara, pero también puede aparecer en la espalda, el pecho, el cuello, los hombros, la parte superior de los brazos y las nalgas.¹ Cuando la inflamación llega a lo profundo de la piel, puede formar un nódulo de acné duro o un quiste de acné más blando y lleno de pus.¹ Estos brotes profundos pueden sentirse muy parecidos a un forúnculo, y esa es una de las razones por las que la gente los confunde. Un dermatólogo cuenta con tratamientos en el consultorio que pueden aplanar la mayoría de los bultos profundos de acné en pocos días, así que no hace falta aguantar el dolor esperando a que desaparezcan.⁵

Forúnculos: un folículo piloso infectado

Un forúnculo, también llamado divieso, es un bulto lleno de pus que se forma cuando las bacterias infectan un folículo piloso. Por lo general lo causa Staphylococcus aureus, o estafilococo.²

Señales de que se trata de un forúnculo:³

• Comienza como un bulto rojo, pequeño y doloroso, y se hace más grande; a veces mide más de 2 pulgadas de ancho.
• La piel alrededor está roja o morada e hinchada.
• En unos días se forma una punta de color blanco amarillento que puede abrirse y drenar.
• Suele aparecer en la cara, el cuello, las axilas, los muslos o las nalgas.

Un grupo de forúnculos unidos debajo de la piel se llama ántrax (carbunco). Es más profundo, tiene más probabilidades de dejar cicatriz y puede venir acompañado de fiebre y escalofríos.³ Si los forúnculos siguen volviendo, lea por qué los forúnculos siguen reapareciendo.

Quistes: un saco lento y silencioso debajo de la piel

Un tipo común de quiste de la piel es el quiste epidermoide. Es un bulto pequeño y redondo debajo de la piel, a menudo en la cara, el cuello o el tronco. Algunos tienen un pequeño punto negro que tapa una abertura en el centro.⁴

Los quistes epidermoides crecen lentamente y a menudo no duelen.⁴ Si uno se rompe, puede salir un material espeso, parecido al queso y con mal olor. Ese material es principalmente queratina, una proteína que produce la piel.⁴ Un quiste también puede volverse doloroso e hinchado aunque no esté infectado.⁴

Comparación: pistas rápidas

Ninguna lista reemplaza el examen de un médico, pero estas diferencias pueden ayudarle a describir lo que está viendo:

• Rapidez: un forúnculo por lo general crece y se vuelve más doloroso en unos pocos días; un quiste suele crecer lentamente.³⁴
• Dolor: los forúnculos duelen desde el principio; muchos quistes no duelen a menos que se inflamen.³⁴
• Centro: un forúnculo forma una punta de color blanco amarillento; un quiste puede tener un pequeño punto oscuro.³⁴
• Piel alrededor: un forúnculo por lo general tiene una hinchazón roja o morada a su alrededor.³
• Compañía: los granos suelen aparecer junto con otras lesiones de acné cercanas, como puntos negros y puntos blancos.¹

Por qué no debe apretar ninguno de ellos

Sea cual sea el bulto, no lo toque. Apretar un grano puede empujar su contenido más adentro de la piel, lo que aumenta la inflamación, y las bacterias de sus manos pueden causar una infección. También aumenta el riesgo de cicatrices.⁵ Apretar o pinchar un forúnculo puede propagar la infección.⁶

Los dermatólogos tienen opciones más seguras, como drenar un bulto con instrumentos estériles cuando es necesario.⁵ Para saber más sobre los forúnculos, consulte ¿debe reventar un forúnculo?

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico o a un dermatólogo si un bulto:³⁴

• Crece rápidamente o es extremadamente doloroso
• Viene acompañado de fiebre o escalofríos
• Está en la cara o afecta la vista
• No ha sanado en dos semanas o sigue reapareciendo
• Es un quiste que crece rápido, se rompe o parece infectado

Si tiene diabetes o un sistema inmunitario debilitado, no espere ante ningún bulto rojo y doloroso. Busque atención de urgencia o llame al 911 si tiene fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión o se siente muy mal.