Estafilococo y SARM en adultos mayores: una guía para familias

Por qué la edad aumenta el riesgo

El estafilococo es una bacteria común. Alrededor del 30% de las personas tienen Staphylococcus aureus en la nariz, por lo general sin que les cause daño.¹ El SARM (MRSA, por sus siglas en inglés) es un tipo de estafilococo que no responde a algunos antibióticos comunes. Los adultos mayores tienen más probabilidades que las personas más jóvenes de enfermarse por estos gérmenes.²

Con la edad, varios factores tienden a acumularse:

• Enfermedades de larga duración como la diabetes, el cáncer y las enfermedades vasculares.¹
• Hospitalizaciones y cirugías, que traen heridas y más contacto con gérmenes.¹
• Dispositivos médicos como vías intravenosas y sondas urinarias, que les dan a las bacterias una vía de entrada al cuerpo.^1,2
• Vivir en un centro de cuidados a largo plazo.²
• Un sistema inmunitario más débil.^1,2

Por qué las infecciones pueden verse distintas

En una persona más joven, una infección suele manifestarse con fiebre, dolor y enrojecimiento. En los adultos mayores, las señales pueden ser mucho más discretas. Los expertos en enfermería geriátrica señalan que las infecciones graves en las personas mayores pueden no causar nada de fiebre.³

En cambio, es posible que note cambios como estos:³

• Confusión nueva, o confusión que empeora
• Una caída, o dificultad nueva para caminar o para estar de pie
• Comer o beber menos de lo habitual
• Cansancio o debilidad fuera de lo común
• Dificultad con tareas diarias que la semana pasada podía hacer
• Una enfermedad de larga duración que empeora de repente

Ninguno de estos cambios significa por sí solo que se trate de estafilococo. Pero si su padre, su madre o su abuelo “simplemente no es el mismo”, vale la pena preguntarle a un médico si una infección podría ser la causa.

Qué vigilar en la piel

La mayoría de las infecciones por estafilococo comienzan en la piel. Pueden parecerse a un grano, a un forúnculo o a otro problema de la piel.¹ Las infecciones de la piel por SARM suelen comenzar como bultos hinchados y dolorosos que parecen granos o picaduras de araña. La zona puede sentirse caliente y contener un líquido espeso.²

Cuando ayude con el baño o a vestirse, revise rápidamente:

• Cortes, raspones y desgarros de la piel, hasta que sanen
• Incisiones quirúrgicas
• La piel alrededor de las vías intravenosas, las sondas y otros dispositivos
• Los puntos de presión, como los talones, las caderas y la parte baja de la espalda
• Cualquier bulto que esté rojo, hinchado, caliente o que supure

Esto es más importante en una persona con pérdida de memoria o dificultad para hablar, que quizás no pueda decirle que algo le duele. Una revisión rápida y regular le permite detectar un cambio a tiempo.

Durante y después de una hospitalización

Los hospitales son donde ocurren algunas de las infecciones por estafilococo más graves, como las infecciones de la sangre, la neumonía y las infecciones de las válvulas del corazón y de los huesos.¹ Las familias pueden ayudar a reducir el riesgo:

• Pregunte por los dispositivos todos los días. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) sugieren preguntar cada día si una sonda o una vía intravenosa todavía es necesaria, para que se pueda retirar en cuanto sea seguro.⁵
• Hable sobre la limpieza de manos. Está bien pedirle a un médico o a un enfermero que se limpie las manos antes de tocar a su ser querido.⁶
• Informe los cambios rápidamente. Avise de inmediato al equipo de atención si hay enrojecimiento, hinchazón, calor o supuración en una herida o en el sitio de un dispositivo.⁵
• Límpiese sus propias manos al llegar y al irse. Los CDC indican que la probabilidad de contagiarse de SARM al visitar a un paciente que lo tiene es muy baja.⁵

Antes del alta, pregunte tres cosas al equipo: qué señales deberían hacer que usted llame, a quién llamar fuera del horario de atención y cómo cuidar exactamente cualquier herida o dispositivo en casa. Anote las respuestas.

Si su ser querido vive en un centro de cuidados, consulte nuestra guía de preguntas para hacerle a una residencia de ancianos.

Cuándo consultar a un médico

Como las señales pueden ser sutiles, confíe en su intuición cuando sienta que algo ha cambiado. Llame al médico si su ser querido tiene:

• Un bulto rojo, hinchado, caliente o doloroso, o uno que supura pus²
• Enrojecimiento que se extiende alrededor de una herida, una incisión o el sitio de un dispositivo⁵
• Fiebre, aunque sea leve, junto con una herida o un problema de la piel²
• Confusión nueva, una caída, o una disminución repentina de lo que come o bebe³

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si hay señales de sepsis, la reacción extrema del cuerpo a una infección. Estas incluyen confusión o desorientación, piel húmeda y fría o sudorosa, dolor extremo, fiebre, escalofríos o sensación de mucho frío, latidos rápidos o pulso débil, y dificultad para respirar.⁴ La sepsis es una emergencia médica.⁴

No apriete ni drene un bulto, y no intente tratar una posible infección con remedios caseros. Un médico puede hacer pruebas y elegir el tratamiento adecuado.

Cómo pueden ayudar las familias cada día

• Ayude a su ser querido a lavarse las manos con frecuencia, con agua y jabón durante al menos 20 segundos, o con un desinfectante de manos que tenga al menos un 60% de alcohol.²
• Mantenga los cortes y raspones limpios y cubiertos hasta que sanen.²
• No compartan toallas, rasuradoras ni otros objetos que toquen la piel.¹
• Tenga una lista sencilla de sus enfermedades, medicamentos, dispositivos y cualquier infección por SARM anterior para compartirla con cada nuevo profesional de la salud.
• Si le recetan antibióticos, ayude a asegurarse de que los tome exactamente como se le indicó.

Si su ser querido tiene SARM y vive con usted, nuestra guía sobre cómo cuidar en casa a alguien con SARM explica paso a paso el lavado de la ropa, la limpieza y el cuidado de los vendajes.