Intossicazione alimentare da stafilococco: sintomi, cause e prevenzione

Che cos’è l’intossicazione alimentare da stafilococco

L’intossicazione alimentare da stafilococco è causata da tossine, non da un’infezione. Quando lo Staphylococcus aureus finisce nel cibo e il cibo resta alla temperatura sbagliata, i batteri si moltiplicano e rilasciano tossine. Sono queste tossine, una volta ingerite, a farti stare male.¹

È una cosa diversa da un’infezione della pelle da stafilococco. Il disturbo deriva da ciò che i batteri hanno lasciato nel cibo: per questo colpisce in fretta e passa abbastanza rapidamente. Ed è anche per questo che il cibo può sembrare perfettamente normale.

Sintomi e tempi

I sintomi di solito iniziano all’improvviso, da 30 minuti a 8 ore dopo aver mangiato. Comprendono:¹

• Nausea
• Vomito, che può essere intenso
• Crampi allo stomaco
• Diarrea

Alcune persone hanno anche mal di testa o una leggera febbre.³ I sintomi tendono a comparire in modo forte e rapido, il che può spaventare, ma di solito svaniscono altrettanto in fretta. La maggior parte delle persone si sente meglio entro 24 ore, e i casi gravi sono poco comuni.¹ I bambini molto piccoli, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito hanno più probabilità di ammalarsi seriamente, e un vomito abbondante può portare alla disidratazione.³

Gli alimenti più spesso coinvolti

Gli alimenti più a rischio sono quelli che non vengono cotti dopo essere stati maneggiati, come:¹

• Salumi affettati
• Budini e creme
• Paste ripiene di crema
• Panini e tramezzini

Questi alimenti vengono maneggiati molto durante la preparazione e non vengono più riscaldati dopo, il che dà allo stafilococco presente sulle mani la possibilità di insediarsi. Anche latte, carni lavorate e pesce sono stati collegati a focolai.³ Il problema è che un cibo contaminato può avere aspetto e odore normali, quindi non puoi giudicarlo annusandolo.³ Anche i cibi cotti possono causarla se restano troppo a lungo tra 4 °C (40 °F) e 60 °C (140 °F), come un vassoio di prosciutto lasciato sul piano di lavoro.¹ Picnic, cene in cui ognuno porta qualcosa e buffet meritano un’attenzione in più, perché spesso il cibo resta fuori per ore.

Come si contamina il cibo

Di solito tutto parte dalle mani. I CDC (l’agenzia di sanità pubblica degli Stati Uniti) stimano che circa 1 persona su 4 sia portatrice di stafilococco, che finisce nel cibo quando lo maneggia senza essersi prima lavata le mani.¹ Le persone con infezioni della pelle non dovrebbero preparare cibo per gli altri.³

Poi tempo e temperatura fanno il resto. Lo stafilococco si moltiplica nel cibo conservato tra 4 °C (40 °F) e 60 °C (140 °F).¹ Una volta che la tossina si è formata, cuocere o riscaldare il cibo non la elimina. Il calore uccide i batteri, ma la tossina resta.¹ Ecco perché annusare il cibo, assaggiarlo o scaldarlo più a lungo non è una verifica sicura.

Come prevenirla

La prevenzione si riduce a due cose: mani pulite, e cibo tenuto o freddo o caldo.

• Lavati le mani con acqua e sapone prima di preparare o servire il cibo.²
• Tieni il cibo fuori dalla «zona di pericolo» tra 4 °C (40 °F) e 60 °C (140 °F).²
• Metti in frigorifero i cibi deperibili entro 2 ore, o entro 1 ora se la temperatura è di 32 °C (90 °F) o più.²
• A picnic e feste, tieni i cibi freddi a 4 °C (40 °F) o meno, e quelli caldi a 60 °C (140 °F) o più.⁴
• Se hai un taglio o una lesione sulle mani, lascia che sia qualcun altro a preparare il cibo.³
• Metti un siberino nei pranzi al sacco con salumi o ripieni di crema, così restano a 4 °C (40 °F) o meno.⁴

Per le abitudini quotidiane che aiutano anche fuori dalla cucina, leggi come ridurre il rischio di stafilococco.

Come superarla

La cosa principale è reintegrare i liquidi persi. Bevi spesso piccoli sorsi d’acqua o di altri liquidi, anche se riesci a trattenerne solo poco alla volta.⁵ Sorsi piccoli e frequenti spesso si trattengono più facilmente di grandi sorsate. Acqua, brodo leggero o una soluzione reidratante orale della farmacia sono tutte buone scelte. Gli antibiotici non servono, perché non agiscono sulla tossina.¹ Le analisi di laboratorio sul cibo di solito si fanno solo in caso di focolai.¹ Per una singola persona, di solito il medico riesce a capire cosa succede dai sintomi.³ Riposa finché non ti senti di nuovo te stesso, cosa che per la maggior parte delle persone avviene entro un giorno.¹

Quando rivolgersi al medico

Chiama un medico se tu o una persona di cui ti prendi cura avete:⁵

• Febbre superiore a 38,9 °C (102 °F)
• Diarrea con sangue
• Diarrea che dura più di 3 giorni
• Vomito così frequente da non riuscire a trattenere i liquidi
• Segni di disidratazione: si urina molto poco, bocca e gola secche, o capogiri quando ci si alza in piedi

Continua a bere a piccoli sorsi mentre aspetti di essere visitato.⁵

Se la persona che sta male è un neonato, un anziano, una donna in gravidanza o qualcuno con un sistema immunitario indebolito, chiama presto il suo medico invece di aspettare che passi.

Rivolgiti con urgenza a un medico o chiama il numero di emergenza 112 in caso di confusione, svenimento, difficoltà a respirare, o se un neonato sembra molto malato o molto sonnolento.

Una buona regola per la prossima volta: nel dubbio, se un cibo è rimasto fuori troppo a lungo, buttalo.