Como se apanham estafilococos? Formas de propagação no dia a dia

A resposta curta

Normalmente, uma infeção por estafilococo surge quando os estafilococos entram por uma lesão na pele. O próprio micróbio vem muitas vezes da pele ou do nariz da própria pessoa, de outra pessoa ou de algo em que ambas tocaram.²

Isto pode parecer alarmante, mas ajuda saber o quanto os estafilococos são comuns. Cerca de 30% das pessoas são portadoras de Staphylococcus aureus no nariz, e a maioria nunca tem qualquer problema com isso.¹ O contacto com estafilococos acontece constantemente. A infeção é muito menos comum. Conhecer as vias de transmissão ajuda a concentrar a atenção nos poucos hábitos que mais importam.

Muitas vezes começa com os estafilococos de que já é portador

O nariz é o local preferido dos estafilococos, mas também podem viver na pele, nas axilas, no intestino e na zona das virilhas.⁴ Quem é portador apanha-os com as mãos sem se aperceber. Ao coçar uma picada de inseto ou tocar num corte recente, pode levar os estafilococos exatamente para onde podem causar problemas. Isto não significa que os portadores estejam destinados a ter infeções. A maioria nunca as tem. Significa apenas que é importante manter os cortes limpos e cobertos, mesmo quando ninguém à sua volta está doente.

A investigação mostra a frequência com que as infeções começam com os estafilococos da própria pessoa. Uma revisão concluiu que cerca de 80% das infeções por estafilococo no local da cirurgia coincidem com os estafilococos do nariz do próprio doente.⁴ Saiba mais sobre o que significa ser portador.

Formas de propagação dos estafilococos no dia a dia

Os estafilococos também podem vir de outras pessoas. Deslocam-se:

• Por contacto com a pele, sobretudo com uma ferida infetada de outra pessoa.
• Em objetos partilhados, como toalhas, lençóis, roupa e lâminas de barbear.²
• Em objetos manuseados por muitas pessoas, como puxadores de portas, equipamento desportivo e comandos.²
• Em agulhas, razão pela qual os CDC (a agência de saúde pública dos EUA) aconselham a nunca as partilhar.¹

As pessoas que são portadoras de estafilococos sem sintomas também os podem transmitir, pelo que é possível apanhá-los de alguém que parece perfeitamente saudável. As mãos ligam todas estas vias. Toca-se numa toalha, num telemóvel ou no ombro de um colega de equipa, depois num arranhão, e os estafilococos vão atrás.

Como é que os estafilococos entram no corpo

A pele saudável e intacta é uma barreira forte. Os estafilococos causam infeções quando encontram uma forma de a atravessar, ou de atravessar o revestimento do nariz ou da boca.⁵ As aberturas mais comuns incluem:

• Cortes, arranhões, bolhas e queimaduras por fricção na relva artificial
• Pequenos cortes da lâmina de barbear e folículos pilosos irritados
• Picadas de insetos e pele arranhada
• Pele gretada devido a eczema⁵
• Feridas cirúrgicas e dispositivos médicos, como cateteres ou acessos intravenosos⁵

Algumas pessoas têm maior probabilidade de adoecer depois de os estafilococos entrarem. Entre elas estão as pessoas com diabetes, doença vascular ou sistema imunitário enfraquecido, e as que estiveram recentemente no hospital.⁵ Os CDC acrescentam à lista de maior risco as pessoas com cancro, as pessoas que injetam drogas e os doentes internados em cuidados intensivos ou com dispositivos médicos.¹

Onde os estafilococos se propagam com mais facilidade

As agências de saúde pública resumem as condições que favorecem a propagação dos estafilococos e do MRSA (Staphylococcus aureus resistente à meticilina) nos «5 C»: concentração de pessoas, contacto frequente pele com pele, pele comprometida (com lesões), objetos e superfícies contaminados e falta de cuidados de higiene.³

Isto explica porque é que os estafilococos tendem a aparecer em balneários, ginásios, creches, residências de estudantes, casernas militares e casas com muita gente. Quem pratica desportos de contacto corre um risco adicional, porque sofre arranhões e partilha equipamento.² Os estafilococos não olham à idade nem à forma física. Uma criança pequena na creche, um lutador numa equipa e um soldado em alojamento partilhado podem todos ser expostos. O que têm em comum é o contacto próximo e o espaço partilhado. Para uma lista completa de hábitos que ajudam, consulte como reduzir o risco de estafilococos.

Os estafilococos nos alimentos são diferentes

Também é possível ficar doente com estafilococos através dos alimentos, mas o mecanismo é outro. Quando alguém que é portador de estafilococos manuseia alimentos sem lavar as mãos e os alimentos ficam depois à temperatura ambiente, as bactérias podem produzir toxinas que causam vómitos e cólicas abdominais.⁶ Trata-se de uma intoxicação alimentar, não de uma infeção da pele, e normalmente passa no espaço de um dia.⁶ Cozinhar mata as bactérias, mas não a toxina que já produziram, por isso ter as mãos limpas antes de manusear alimentos é o passo essencial.⁶

Quando consultar um médico

Contacte um médico se notar:

• Um alto com vermelhidão, inchaço, calor, dor ou pus
• Vermelhidão que se espalha ou riscas vermelhas que se afastam de uma ferida
• Febre ou arrepios associados a uma infeção da pele
• Qualquer infeção da pele numa pessoa com diabetes, com o sistema imunitário enfraquecido ou que tenha sido operada recentemente

Procure cuidados urgentes ou ligue para o número de emergência 112 em caso de febre com vermelhidão que se espalha rapidamente, confusão, dificuldade em respirar ou um bebé que pareça muito doente.

Não esprema nem drene um alto por conta própria. Um médico pode confirmar se se trata de estafilococos e escolher o tratamento adequado.

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se pensa que tem uma infeção, consulte um médico. Estas declarações não foram avaliadas pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Este produto não se destina a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.