Intoxicação alimentar por estafilococo: sintomas, causas e prevenção

O que é a intoxicação alimentar por estafilococo

A intoxicação alimentar por estafilococo é causada por toxinas, e não por uma infeção. Quando o Staphylococcus aureus chega aos alimentos e estes ficam à temperatura errada, as bactérias multiplicam-se e libertam toxinas. É a ingestão dessas toxinas que faz adoecer.¹

Isto é diferente de uma infeção de pele por estafilococo. A doença vem daquilo que as bactérias deixaram nos alimentos, e é por isso que surge depressa e passa relativamente rápido. É também por isso que os alimentos podem parecer perfeitamente normais.

Sintomas e tempo de aparecimento

Os sintomas costumam começar de repente, entre 30 minutos e 8 horas depois de comer. Incluem:¹

• Náuseas
• Vómitos, que podem ser intensos
• Cólicas abdominais
• Diarreia

Algumas pessoas têm também dor de cabeça ou febre ligeira.³ Os sintomas tendem a surgir de forma forte e rápida, o que pode assustar, mas costumam desaparecer com a mesma rapidez. A maioria das pessoas sente-se melhor em 24 horas, e os casos graves são pouco comuns.¹ As crianças muito pequenas, os idosos e as pessoas com o sistema imunitário enfraquecido têm maior probabilidade de ficar gravemente doentes, e os vómitos intensos podem levar à desidratação.³

Alimentos mais vezes envolvidos

Os alimentos de maior risco são os que não são cozinhados depois de serem manuseados, como:¹

• Charcutaria fatiada
• Pudins e cremes de ovos
• Bolos recheados com creme
• Sanduíches

Estes alimentos são muito manuseados durante a preparação e não voltam a ser aquecidos depois, o que dá ao estafilococo das mãos a oportunidade de se instalar. O leite, as carnes processadas e o peixe também já foram associados a surtos.³ O mais traiçoeiro é que os alimentos contaminados podem ter aspeto e cheiro normais, por isso não é possível avaliá-los pelo cheiro.³ Os alimentos cozinhados também podem causá-la se ficarem demasiado tempo entre 4 °C (40 °F) e 60 °C (140 °F), como um tabuleiro de fiambre deixado na bancada.¹ Piqueniques, refeições partilhadas e bufetes merecem cuidado redobrado, porque a comida fica muitas vezes horas à temperatura ambiente.

Como os alimentos ficam contaminados

Normalmente começa pelas mãos. Os CDC (a agência de saúde pública dos EUA) estimam que cerca de 1 em cada 4 pessoas é portadora de estafilococo, e este chega aos alimentos quando essas pessoas lhes mexem sem lavar primeiro as mãos.¹ As pessoas com infeções de pele não devem preparar comida para outras pessoas.³

Depois, o tempo e a temperatura fazem o resto. O estafilococo multiplica-se nos alimentos mantidos entre 4 °C (40 °F) e 60 °C (140 °F).¹ Depois de a toxina se formar, cozinhar ou reaquecer não a elimina. O calor mata as bactérias, mas a toxina fica.¹ É por isso que cheirar os alimentos, prová-los ou aquecê-los durante mais tempo não é um teste seguro.

Como prevenir

A prevenção resume-se a duas coisas: mãos limpas e manter os alimentos ou frios ou quentes.

• Lave as mãos com água e sabão antes de preparar ou servir alimentos.²
• Mantenha os alimentos fora da «zona de perigo», entre 4 °C (40 °F) e 60 °C (140 °F).²
• Guarde os alimentos perecíveis no frigorífico no prazo de 2 horas, ou de 1 hora se a temperatura ambiente for de 32 °C (90 °F) ou mais.²
• Em piqueniques e festas, mantenha os alimentos frios a 4 °C (40 °F) ou menos e os alimentos quentes a 60 °C (140 °F) ou mais.⁴
• Se tiver um corte ou uma ferida nas mãos, deixe outra pessoa preparar a comida.³
• Leve as marmitas com charcutaria ou recheios de creme com um acumulador de frio, para que se mantenham a 4 °C (40 °F) ou menos.⁴

Para hábitos do dia a dia que ajudam para além da cozinha, veja como reduzir o risco de estafilococo.

Como ultrapassar a intoxicação

O principal é repor os líquidos perdidos. Beba água ou outros líquidos aos golinhos com frequência, mesmo que só consiga reter um pouco de cada vez.⁵ Pequenos goles frequentes costumam ser mais fáceis de reter do que grandes golos. Água, caldo claro ou uma solução de reidratação oral da farmácia são boas opções. Os antibióticos não ajudam, porque não atuam sobre a toxina.¹ As análises laboratoriais aos alimentos costumam ser feitas apenas durante surtos.¹ Quando se trata de uma só pessoa, o médico consegue geralmente perceber o que se passa pelos sintomas.³ Descanse até se sentir de novo bem, o que, para a maioria das pessoas, acontece no espaço de um dia.¹

Quando consultar um médico

Ligue a um médico se tiver, ou se alguém de quem cuida tiver:⁵

• Febre acima de 38,9 °C (102 °F)
• Diarreia com sangue
• Diarreia que dura mais de 3 dias
• Vómitos tão frequentes que não consegue reter líquidos
• Sinais de desidratação: urinar muito pouco, boca e garganta secas, ou tonturas ao pôr-se de pé

Continue a beber líquidos aos golinhos enquanto espera pela consulta.⁵

Se a pessoa doente for um bebé, um idoso, uma grávida ou alguém com o sistema imunitário enfraquecido, contacte cedo o médico dessa pessoa, em vez de esperar que passe.

Procure cuidados urgentes ou ligue para o número de emergência 112 em caso de confusão, desmaio, dificuldade em respirar, ou se um bebé parecer muito doente ou muito sonolento.

Uma boa regra para a próxima vez: na dúvida sobre comida que ficou demasiado tempo fora do frigorífico, deite-a fora.

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se pensa que tem uma infeção, consulte um médico. Estas declarações não foram avaliadas pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Este produto não se destina a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.