Probióticos de Bacillus subtilis: qué son y qué dice la investigación

Qué es

Bacillus subtilis es una bacteria que vive en el suelo y está presente en alimentos fermentados como el natto, un plato tradicional de soya fermentada.¹ Algunas cepas de Bacillus se usan como probióticos en todo el mundo.¹

Pertenece a un gran grupo de bacterias llamado Bacillus. Ese grupo también incluye parientes dañinos, como B. anthracis, y especies como B. cereus que tienen algunas cepas productoras de toxinas. Esa es una de las razones por las que los expertos dicen que la seguridad de cada cepa de Bacillus debe evaluarse caso por caso.¹

Por qué importan las esporas

Lo que distingue a Bacillus es su capacidad de formar esporas. Una espora es una forma resistente e inactiva de la bacteria, algo parecido a una semilla. Puede esperar a que pasen las condiciones difíciles y volver a activarse más tarde.

Los investigadores señalan que, por esta razón, las bacterias Bacillus son más estables durante el procesamiento y el almacenamiento de alimentos que muchas otras bacterias probióticas, y sus esporas están bien preparadas para soportar las duras condiciones del tubo digestivo.¹

Sin embargo, ser resistente no hace que una cepa sea útil automáticamente. Si una cepa determinada hace algo útil en las personas es otra pregunta, que solo los estudios de esa cepa pueden responder.

En qué se diferencia de otros probióticos

Los probióticos son microorganismos vivos que pueden aportar un beneficio para la salud cuando se toman en cantidades suficientes.² Los más conocidos son las bacterias del ácido láctico, como las que se encuentran en el yogur, por ejemplo Lacticaseibacillus rhamnosus GG, o levaduras como Saccharomyces boulardii.²

Lo más importante sobre cualquier probiótico: sus beneficios, si los tiene, dependen de la cepa específica y de la cantidad de organismos vivos, medida en UFC (unidades formadoras de colonias).² Dos probióticos con el mismo nombre de especie en la etiqueta pueden comportarse de forma muy distinta. Por eso los artículos de investigación indican la cepa exacta, como la MB40 del ensayo sobre el estafilococo que se describe más abajo.⁴

Qué dice la investigación sobre el estafilococo

Los médicos consideran que reducir la portación de estafilococos es una posible manera de disminuir las infecciones por estafilococo, pero los métodos actuales tienen desventajas.⁴ La mayor parte del interés en B. subtilis como otra opción proviene de una investigación dirigida por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) en Tailandia. En un estudio de 2018 con 200 personas, no se encontró S. aureus en ninguna persona cuyas muestras intestinales contenían Bacillus. En ratones, B. subtilis eliminó el estafilococo del intestino mediante unas sustancias llamadas fengicinas, que bloquean las señales de detección de quórum (quorum sensing) del estafilococo.^3,6

Un ensayo de fase 2 de 2023 dio seguimiento a estos hallazgos en personas. Incluyó a 115 adultos portadores de estafilococo en Tailandia. Quienes tomaron 250 mg de B. subtilis cepa MB40 una vez al día durante 30 días tuvieron un 96.8% menos de estafilococos en el intestino y un 65.4% menos en la nariz que quienes tomaron un placebo.⁴

Hay tres advertencias importantes. Los resultados se aplican a esa cepa y a esa dosis, no a los probióticos en general. El ensayo midió la portación, no las infecciones. Y los investigadores dicen que se necesitan estudios más grandes.^4,5 Nuestro artículo sobre la investigación de los NIH ofrece más detalles.

Cómo leer la etiqueta de un probiótico

Como los efectos dependen de la cepa, lo más útil de una etiqueta es el nombre completo.² Busque:

• El género, la especie y el código de la cepa, como Bacillus subtilis MB40, no solo “Bacillus subtilis”.
• La cantidad, expresada en UFC o en miligramos.² Si una etiqueta no indica la cepa, no se puede relacionar con ningún estudio.
• Si esa cepa exacta, en esa cantidad, se ha estudiado para el uso que a usted le interesa.

Desconfíe de las grandes promesas. La investigación sobre una cepa no puede usarse sin más para respaldar otra distinta, y no se ha demostrado que ningún probiótico trate ni prevenga las infecciones por estafilococo.

Seguridad y cuándo consultar a un médico

Los probióticos no son adecuados para todas las personas. Pueden causar infecciones o enfermedades graves en bebés prematuros, y problemas como infecciones bacterianas en personas que ya están muy enfermas o que tienen un sistema inmunitario débil.²

Hable con su médico antes de probar cualquier probiótico si está embarazada, tiene una enfermedad grave, tiene el sistema inmunitario debilitado o está pensando en dárselo a un bebé o a un familiar de edad avanzada. Su médico también puede ayudarle a decidir cuál tomar, cuánto y durante cuánto tiempo.² Mencione cualquier probiótico que tome en sus chequeos, igual que lo haría con un medicamento.

Cuándo consultar a un médico

Ningún probiótico es un tratamiento para una infección. Consulte a un médico si nota:

• Un bulto o una llaga que está roja, hinchada, caliente, dolorosa o llena de pus
• Enrojecimiento que se está extendiendo, o rayas rojas que se alejan de una herida
• Fiebre o escalofríos junto con una infección de la piel
• Malestar después de empezar un probiótico, sobre todo si tiene una enfermedad grave o un sistema inmunitario débil²

Si tiene fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión o dificultad para respirar, busque atención de urgencia o llame al 911.