¿Pueden los probióticos ayudar con el estafilococo? Lo que encontró la investigación de los NIH

La respuesta corta

Todavía no de ninguna forma comprobada. En un ensayo pequeño dirigido por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), una cepa probiótica específica, Bacillus subtilis MB40, redujo la cantidad de estafilococo que las personas portaban en el intestino y la nariz.⁴ Es un resultado interesante. Pero midió la portación, no las infecciones, y solo informa sobre esa cepa a esa dosis.

Esto es lo que la investigación encontró realmente, y por qué importan los detalles.

Por qué a los investigadores les interesa la portación de estafilococo

Alrededor del 30% de las personas son portadoras de estafilococo en la nariz, por lo general sin ningún daño.¹ Ser portador de estafilococo sin síntomas se llama colonización, y no es lo mismo que tener una infección. El estafilococo también puede vivir en el intestino.³

Los médicos consideran que reducir la portación, lo que se llama descolonización, es una forma útil de disminuir las tasas de infección por estafilococo. Pero los métodos que se aplican en la nariz o la piel han tenido un éxito limitado, y no se recomienda usar antibióticos por vía oral con este fin, porque alteran las otras bacterias del cuerpo y pueden favorecer la resistencia a los antibióticos.⁴ Por eso, los investigadores han estado buscando otras formas de reducir la portación.

El descubrimiento de 2018 en Tailandia

En un estudio publicado en Nature en 2018, un equipo dirigido por los NIH analizó muestras intestinales y nasales de 200 personas de zonas rurales de Tailandia.^2,3 Alrededor de la mitad tenía bacterias Bacillus en sus muestras intestinales, sobre todo B. subtilis.³ No se encontró S. aureus en ninguna persona cuyas muestras intestinales contenían Bacillus.³

Para entender por qué, el equipo pasó a estudiar ratones. Cuando a ratones con estafilococo en el intestino se les dieron esporas de B. subtilis, el estafilococo se eliminó de su intestino. Una versión de la bacteria que no podía producir unas sustancias llamadas fengicinas no tuvo ningún efecto.³ Esa fue una pista importante sobre cómo podría actuar Bacillus.

Las fengicinas son lipopéptidos que bloquean la detección de quórum (quorum sensing) del estafilococo, es decir, las señales químicas que usan las bacterias para percibir cuántas hay y cambiar su comportamiento. El estafilococo necesita esas señales para establecerse en el intestino.^2,3 La parte de este estudio hecha en personas fue una instantánea: mostró una relación, no una prueba de que Bacillus causara la diferencia.

El ensayo en personas de 2023

El siguiente paso fue un ensayo de fase 2, publicado en The Lancet Microbe en 2023. Incluyó a 115 adultos de Tailandia que eran portadores de estafilococo. Ni los participantes ni los investigadores sabían quién recibía qué.⁴ Un ensayo de fase 2 es un estudio de etapa intermedia. Comprueba si algo parece funcionar, y si es lo bastante seguro, antes de probarlo en grupos más grandes.

• Qué tomaron: 55 personas tomaron 250 mg de la cepa MB40 de B. subtilis una vez al día durante 30 días. 60 personas tomaron un placebo.⁴
• Qué pasó: en comparación con el placebo, el estafilococo disminuyó un 96.8% en el intestino y un 65.4% en la nariz. El grupo del placebo no mostró cambios.^4,5
• Efectos secundarios: no se informaron efectos secundarios graves, y los moderados fueron poco frecuentes y no más comunes que con el placebo.⁴

Los investigadores de los NIH explicaron que el probiótico no destruye el estafilococo. Reduce en gran medida la capacidad del estafilococo para establecerse y permanecer.⁵

Lo que la investigación no demuestra

• Midió la portación, no las infecciones. El ensayo contó cuánto estafilococo portaban las personas. No evaluó si alguien tuvo menos infecciones.⁴
• Se aplica a una sola cepa y dosis. Los resultados corresponden a MB40 en dosis de 250 mg al día. Los efectos de un probiótico en la salud dependen de sus cepas y cantidades específicas, así que no se pueden trasladar a los probióticos en general.⁶
• Fue un solo ensayo bastante pequeño. Los investigadores han dicho que se necesitan ensayos más grandes y más largos.⁵
• Estudió un grupo específico. Los participantes eran adultos que no habían tomado antibióticos ni habían estado hospitalizados recientemente.⁴

En pocas palabras, esta investigación es una pista prometedora, no una respuesta definitiva. Reducir la portación es un objetivo razonable de estudiar, pero solo los ensayos que cuentan las infecciones reales pueden mostrar si protege a las personas.

Qué significa esto para usted

Por ahora, los hábitos cotidianos siguen siendo lo básico comprobado: lávese las manos, mantenga cubiertos los cortes y no comparta toallas ni rasuradoras.¹ Nuestra guía para reducir su riesgo de estafilococo cubre el resto. Si ha tenido infecciones por estafilococo repetidas, coménteselo a su médico, que puede revisar qué podría estar causándolas.

Si está pensando en tomar cualquier probiótico, hable primero con su médico, sobre todo si tiene una enfermedad grave, tiene el sistema inmunitario debilitado o pregunta por un bebé prematuro. Los probióticos pueden causar problemas en esos grupos.⁶ Lea más en probióticos de Bacillus subtilis.

Cuándo consultar a un médico

Ningún probiótico es un tratamiento para una infección por estafilococo. Busque atención médica si nota:

• Un bulto o una llaga que está roja, hinchada, caliente, dolorosa o llena de pus
• Enrojecimiento que se extiende, o líneas rojas que se alejan de una herida
• Fiebre o escalofríos junto con una infección de la piel
• Una infección de la piel que vuelve una y otra vez

Si tiene fiebre con enrojecimiento que se extiende rápido, confusión o dificultad para respirar, busque atención de urgencia o llame al 911.