¿Es contagioso el estafilococo? Cómo se transmite y cuánto tiempo dura

La respuesta corta

Sí, el estafilococo es contagioso. Staphylococcus aureus pasa de una persona a otra por contacto con la piel, y también puede transmitirse a través de objetos como toallas, ropa, manijas de puertas, equipo deportivo y controles remotos del televisor.²

Pero estar expuesto al estafilococo no es lo mismo que enfermarse. El estafilococo es uno de los gérmenes más comunes en el cuerpo humano y, por lo general, vive en la piel o en la nariz sin causar ningún problema. Una infección comienza cuando el estafilococo entra en el cuerpo, con mayor frecuencia a través de un corte, un raspón u otra abertura en la piel.²

Por eso, la pregunta útil no es solo si el estafilococo se transmite. Es cómo mantenerlo alejado de la piel lastimada, y la buena noticia es que los pasos son sencillos.

Cómo se transmite el estafilococo

El estafilococo se transmite de algunas formas cotidianas:

• Contacto de piel con piel, especialmente al tocar una llaga o herida infectada.
• Artículos personales compartidos, como toallas, toallitas para lavarse, rasuradoras, ropa y uniformes.⁶
• Superficies que tocan muchas manos. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) señalan que el SARM (MRSA, por sus siglas en inglés), un tipo de estafilococo, puede sobrevivir en algunas superficies durante horas, días o incluso semanas.⁴
• Manos que tocan una herida o un objeto contaminado y luego tocan a otra persona.

El pus de una herida infectada puede contener estafilococos, así que una llaga abierta que supura es una de las formas más fáciles de que se propague.⁶ Para ver cada vía con más detalle, lea cómo se contagian las personas de estafilococo.

Puede transmitir el estafilococo sin sentirse enfermo

Alrededor de 1 de cada 3 personas es portadora de estafilococo en la nariz, y alrededor de 2 de cada 100 son portadoras de SARM.¹ La mayoría no lo sabe. Portar estafilococo sin síntomas se llama estar “colonizado”, y no duele, no pica ni se nota.

Las personas colonizadas pueden transmitir el germen a otras.¹ Eso no es motivo para temer cada apretón de manos. Es una razón para que unos cuantos hábitos sencillos, como lavarse las manos y no compartir rasuradoras, sean normales para todos en el hogar. Obtenga más información sobre qué significa ser portador.

¿Cuánto tiempo es contagioso el estafilococo?

No hay un número fijo de días. El estafilococo puede transmitirse mientras esté en su piel o en su cuerpo, y los médicos usan un hisopado de la nariz o de la piel para detectarlo.³

En la vida diaria, el periodo de mayor riesgo es mientras una llaga está abierta o supura. Una vez que la piel ha sanado por completo, ya no queda una herida abierta desde la cual transmitirlo. Tenga en cuenta que una persona puede seguir portando estafilococo en la piel o en la nariz después de que desaparece una infección, y aún puede transmitirlo.³ Por eso los buenos hábitos importan incluso después de que la llaga desaparece.

Escuela, trabajo y deportes

La mayoría de las personas no necesita quedarse en casa. Los CDC indican que la mayoría de los estudiantes con infecciones de la piel por SARM pueden ir a la escuela, a menos que un profesional de la salud indique lo contrario. Quedarse en casa tiene sentido cuando una herida supura y no se puede mantener cubierta, o cuando alguien no puede mantener una higiene básica.⁵

Por lo general, las escuelas no necesitan cerrar ni hacer una limpieza profunda después de un solo caso, y en general no necesitan avisar a todas las familias por una sola infección. La limpieza de rutina es suficiente en la mayoría de los casos.⁵

Los deportes son diferentes por todo el contacto con la piel. Si tiene una herida abierta, no entre en tinas de hidromasaje, piscinas terapéuticas ni piscinas hasta que sane, y pregunte a su médico cuándo es seguro volver a los deportes de contacto.⁶

Cómo evitar que se propague en casa

Si alguien en su hogar tiene una infección de la piel por estafilococo, unos cuantos hábitos constantes ayudan a proteger a todos los demás. Ninguno requiere productos especiales.

• Cubra los cortes, raspones y llagas con vendajes limpios y secos hasta que sanen.⁶
• No se rasque ni reviente las llagas.⁴
• Lávese las manos con frecuencia, y siempre después de cambiar un vendaje o tocar una herida.⁶
• Siga las indicaciones de su médico sobre la frecuencia con la que debe cambiar los vendajes.⁶
• Dúchese después de hacer ejercicio y no comparta jabón en barra.⁶
• No comparta toallas, toallitas para lavarse, rasuradoras, ropa ni ungüentos de envases abiertos.⁶
• Lave las toallas y la ropa después de cada uso y séquelas por completo en una secadora.⁶
• Limpie las superficies que se tocan con frecuencia, siguiendo las instrucciones de la etiqueta del producto.⁴

Cuándo consultar a un médico

Llame a un médico si usted o alguien con quien vive tiene:

• Un bulto o una llaga que está rojo, hinchado, caliente, doloroso o lleno de pus⁴
• Una infección de la piel acompañada de fiebre⁴
• Enrojecimiento que se extiende, o una llaga que no mejora
• Infecciones de la piel que siguen regresando, en una persona o en varias personas del hogar

Busque atención de urgencia o llame al 911 si hay fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión, dificultad para respirar, o si un bebé parece estar muy enfermo.

Un médico puede hacer pruebas de la infección y decidir el tratamiento adecuado, así que evite los remedios caseros. Los hábitos anteriores son sencillos, casi no cuestan nada y ayudan a proteger a todos los que viven bajo su techo.