¿Cómo se contagia el estafilococo? Formas cotidianas en que se propaga

La respuesta corta

Por lo general, usted contrae una infección por estafilococo cuando el estafilococo entra por una abertura en la piel. El germen en sí suele venir de su propia piel o nariz, de otra persona o de algo que ambos tocaron.²

Eso puede sonar alarmante, pero ayuda saber lo común que es el estafilococo. Alrededor del 30% de las personas porta Staphylococcus aureus en la nariz, y la mayoría nunca tiene problemas por ello.¹ El contacto con el estafilococo ocurre todo el tiempo. La infección es mucho menos común. Conocer las vías de transmisión le ayuda a enfocarse en los pocos hábitos que más importan.

A menudo comienza con el estafilococo que usted ya porta

La nariz es el lugar favorito del estafilococo, pero también puede vivir en la piel, en las axilas, en el intestino y en la zona de la ingle.⁴ Si usted lo porta, sus manos lo recogen sin que se dé cuenta. Si se rasca una picadura de insecto o se toca una cortadura reciente, puede llevar el estafilococo justo al lugar donde puede causar problemas. Eso no significa que los portadores estén destinados a tener infecciones. La mayoría nunca las tiene. Simplemente significa que es importante mantener las cortaduras limpias y cubiertas, aunque nadie a su alrededor esté enfermo.

Las investigaciones muestran con qué frecuencia las infecciones comienzan con el propio estafilococo de una persona. Una revisión encontró que alrededor del 80% de las infecciones por estafilococo en el sitio de una cirugía coinciden con el estafilococo de la propia nariz del paciente.⁴ Lea más sobre qué significa ser portador.

Formas cotidianas en que se propaga el estafilococo

El estafilococo también puede venir de otras personas. Se transmite:

• Por contacto con la piel, especialmente con la llaga infectada de otra persona.
• En artículos compartidos, como toallas, sábanas, ropa y rasuradoras.²
• En objetos que tocan muchas personas, como manijas de puertas, equipo deportivo y controles remotos.²
• En agujas; por eso los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) recomiendan no compartirlas nunca.¹

Las personas que portan estafilococo sin síntomas también pueden transmitirlo, así que usted puede contagiarse de alguien que parece estar perfectamente sano. Las manos conectan todas estas vías. Usted toca una toalla, un teléfono o el hombro de un compañero de equipo, luego se toca un raspón, y el estafilococo viaja con usted.

Cómo entra el estafilococo al cuerpo

La piel sana y sin heridas es una barrera fuerte. El estafilococo causa infecciones cuando encuentra la forma de atravesarla, o de atravesar el revestimiento de la nariz o la boca.⁵ Algunas aberturas comunes son:

• Cortaduras, raspones, ampollas y quemaduras por césped artificial
• Pequeños cortes al rasurarse y folículos pilosos irritados
• Picaduras de insectos y piel rascada
• Piel agrietada por eccema⁵
• Heridas quirúrgicas y dispositivos médicos, como catéteres o vías intravenosas⁵

Algunas personas tienen más probabilidades de enfermarse una vez que el estafilococo entra. Entre ellas están las personas con diabetes, enfermedad vascular o un sistema inmunitario debilitado, y las personas que han estado en el hospital recientemente.⁵ Los CDC agregan a la lista de mayor riesgo a las personas con cáncer, a las personas que se inyectan drogas y a los pacientes hospitalizados en cuidados intensivos o con dispositivos médicos.¹

Dónde se propaga el estafilococo con más facilidad

Las agencias de salud pública resumen los factores que ayudan a propagarse al estafilococo y al SARM (MRSA, por sus siglas en inglés) como las “5 C”: condiciones de hacinamiento, contacto frecuente piel con piel, piel comprometida (con heridas), contaminación de objetos y superficies, y carencia de limpieza.³

Eso explica por qué el estafilococo suele aparecer en vestidores, gimnasios, guarderías, residencias estudiantiles, cuarteles militares y hogares con mucha gente. Las personas que practican deportes de contacto corren un riesgo adicional porque sufren raspones y comparten equipo.² Al estafilococo no le importa la edad ni la condición física. Un niño pequeño en la guardería, un luchador de un equipo y un soldado en una vivienda compartida pueden estar expuestos. Lo que tienen en común es el contacto cercano y el espacio compartido. Para ver una lista completa de hábitos que ayudan, consulte cómo reducir su riesgo de estafilococo.

El estafilococo en los alimentos es diferente

También puede enfermarse por estafilococo a través de los alimentos, pero esto funciona de otra manera. Cuando una persona que porta estafilococo manipula alimentos sin lavarse las manos, y luego los alimentos se dejan fuera, las bacterias pueden producir toxinas que causan vómitos y cólicos estomacales.⁶ Esto es una intoxicación alimentaria, no una infección de la piel, y por lo general pasa en un día.⁶ Cocinar los alimentos mata las bacterias, pero no la toxina que ya produjeron; por eso, tener las manos limpias antes de manipular alimentos es el paso clave.⁶

Cuándo consultar a un médico

Llame a un médico si nota:

• Un bulto rojo, hinchado, caliente, doloroso o lleno de pus
• Enrojecimiento que se extiende, o rayas rojas que se alejan de una herida
• Fiebre o escalofríos junto con una infección de la piel
• Cualquier infección de la piel en una persona con diabetes, un sistema inmunitario debilitado o una cirugía reciente

Busque atención de urgencia o llame al 911 si hay fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión, dificultad para respirar, o si un bebé parece muy enfermo.

No apriete ni drene un bulto usted mismo. Un médico puede determinar si es estafilococo y elegir el tratamiento adecuado.