Estafilococo en la nariz: qué significa ser portador

Qué significa ser portador de estafilococo

Ser portador de estafilococo significa que el Staphylococcus aureus vive en su cuerpo sin enfermarlo. Los médicos llaman a esto estar “colonizado”. No hay sarpullido, ni dolor, ni fiebre. La mayoría de los portadores nunca se enteran.⁵ Ser portador no es lo mismo que tener una infección, y no es señal de que usted haya hecho algo mal.

El interior de la nariz, justo después de la entrada de las fosas nasales, es el hogar principal del estafilococo.¹ También puede vivir en la piel, en las axilas, en el intestino y en la zona de la ingle.³

Qué tan común es

Muy común. Alrededor de 1 de cada 3 personas tiene estafilococo en la nariz, y alrededor de 2 de cada 100 son portadoras de SARM, el tipo que no responde a algunos antibióticos comunes.¹

La portación también cambia con el tiempo. Una revisión muy conocida describió tres patrones: alrededor del 20% de las personas son portadoras de estafilococo casi todo el tiempo, alrededor del 60% lo son de forma intermitente y alrededor del 20% casi nunca lo son.² Estudios posteriores han encontrado una variación más amplia en estas cifras, pero la idea se mantiene: algunas narices son más favorables para el estafilococo que otras.³ En un estudio descrito en esa revisión, los investigadores colocaron estafilococo en la nariz de voluntarios. Desapareció en unos 4 días en las personas que no eran portadoras, pero duró más de 154 días en los portadores persistentes.³

Por qué algunas personas son portadoras

Los científicos todavía están tratando de entender por qué. Los estudios han relacionado tasas de portación más altas con varios factores, como la diabetes, la obesidad, la dermatitis atópica (una forma común de eccema) y antecedentes de forúnculos repetidos.³ Las personas cuya piel se perfora con frecuencia, como las personas en diálisis, también son portadoras de estafilococo con más frecuencia.²

El contacto cercano también influye. El estafilococo pasa entre personas que viven juntas, y los familiares que son portadores sin síntomas pueden seguir transmitiéndoselo unos a otros.⁶

Cuándo importa ser portador

Para la mayoría de las personas sanas, la mayor parte del tiempo, ser portador de estafilococo no causa problemas. Pero los portadores sí tienen un mayor riesgo de infección en ciertas situaciones, como una cirugía, la diálisis o el uso de dispositivos como las vías intravenosas.² Las personas que son portadoras de SARM también tienen un mayor riesgo de infección.² Fuera de esas situaciones, la mayoría de los portadores llevan su vida sin ningún problema por el estafilococo.

¿Por qué el riesgo adicional? El estafilococo que causa una infección a menudo es el de la propia persona. Una revisión encontró que alrededor del 80% de las infecciones por estafilococo en el sitio de una cirugía coincidían con el estafilococo de la nariz del paciente.³ Los portadores también pueden transmitir el estafilococo a otras personas, incluso sin síntomas.¹ Consulte ¿es contagioso el estafilococo? para saber más sobre cómo se propaga.

Pruebas y lo que pueden hacer los médicos

Un hisopado de la nariz o de la piel puede mostrar si usted es portador de estafilococo o de SARM.⁴ Un resultado positivo no significa que esté enfermo. Significa que el germen está presente.⁴ La mayoría de las personas no necesitan esta prueba. Su médico puede pedirla antes de algunas cirugías, durante una hospitalización o si usted sigue teniendo infecciones de la piel.

Se ha demostrado que eliminar el estafilococo de los portadores, lo que se llama descolonización, reduce las tasas de infección en algunos pacientes de cirugía y de diálisis.² Para las personas con infecciones de la piel repetidas, los expertos dicen que tratar a todo el hogar a menudo funciona mejor que si una sola persona lo hace por su cuenta.⁶ Esto suele incluir productos con receta y una rutina establecida, así que es un plan para hacer con su médico, no algo para intentar por su cuenta. Si su médico lo recomienda, pregunte exactamente cómo y cuándo hacer cada paso, y siga el plan al pie de la letra.

Hábitos diarios para los portadores

No necesita saber si es portador para protegerse a sí mismo y a los demás. Los mismos hábitos sirven en cualquier caso:

• Lávese las manos con frecuencia, sobre todo después de tocarse la nariz o la cara.
• Mantenga los cortes y raspones limpios y cubiertos hasta que sanen.
• No comparta toallas, rasuradoras ni agujas.⁵
• Trate de no meterse los dedos en la nariz ni rascarse las costras, porque eso lleva el estafilococo a la piel lastimada.
• Lave las toallas y las fundas de almohada con regularidad, y séquelas por completo.

Estos hábitos cuestan poco y protegen a las personas que lo rodean, ya sea que alguna vez se haga la prueba o no.

Cuándo consultar a un médico

Ser portador no es una enfermedad. Pero llame a un médico si nota:

• Un bulto o una llaga que esté roja, hinchada, caliente, dolorosa o llena de pus
• Fiebre o escalofríos junto con una infección de la piel
• Infecciones de la piel que siguen regresando, en usted o en otras personas de su casa
• Enrojecimiento, hinchazón o supuración cerca de una herida quirúrgica o de un dispositivo médico

Busque atención de urgencia o llame al 911 si hay fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión o dificultad para respirar, o si un bebé parece muy enfermo.

Si tiene una cirugía próximamente, es razonable preguntarle a su equipo de atención si hacen pruebas de detección de estafilococo y qué recomiendan.