Intoxicación alimentaria por estafilococo: síntomas, causas y prevención

Qué es la intoxicación alimentaria por estafilococo

La intoxicación alimentaria por estafilococo es causada por toxinas, no por una infección. Cuando Staphylococcus aureus llega a los alimentos y estos se quedan a una temperatura inadecuada, las bacterias se multiplican y liberan toxinas. Comer esas toxinas es lo que le enferma.¹

Esto es diferente de una infección de la piel por estafilococo. La enfermedad proviene de lo que las bacterias dejaron en los alimentos, por eso aparece rápido y pasa con relativa rapidez. También por eso la comida puede parecer perfectamente normal.

Síntomas y cuándo aparecen

Los síntomas suelen comenzar de repente, entre 30 minutos y 8 horas después de comer. Incluyen:¹

• Náuseas
• Vómitos, que pueden ser intensos
• Cólicos estomacales
• Diarrea

Algunas personas también tienen dolor de cabeza o fiebre leve.³ Los síntomas suelen aparecer de forma fuerte y rápida, lo que puede asustar, pero por lo general desaparecen igual de rápido. La mayoría de las personas se sienten mejor en 24 horas, y los casos graves son poco comunes.¹ Los niños muy pequeños, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de enfermarse gravemente, y los vómitos intensos pueden causar deshidratación.³

Alimentos que se relacionan con más frecuencia

Los alimentos más riesgosos son los que no se cocinan después de que las personas los manipulan, como:¹

• Carnes frías en rebanadas
• Pudines y natillas
• Pasteles rellenos de crema
• Sándwiches

Estos alimentos se manipulan mucho durante la preparación y no se vuelven a calentar después, lo que le da al estafilococo de las manos la oportunidad de establecerse. La leche, las carnes procesadas y el pescado también se han relacionado con brotes.³ Lo engañoso es que los alimentos contaminados pueden verse y oler normales, así que no puede juzgarlos solo con olerlos.³ Los alimentos cocidos también pueden causarla si se quedan entre 40°F y 140°F por demasiado tiempo, como una bandeja de jamón que se deja sobre la encimera.¹ Los pícnics, las comidas compartidas y los bufés merecen un cuidado especial, ya que la comida a menudo se queda afuera durante horas.

Cómo se contaminan los alimentos

Por lo general, empieza con las manos. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) estiman que alrededor de 1 de cada 4 personas es portadora de estafilococos, y estos llegan a los alimentos cuando esas personas los manipulan sin lavarse las manos primero.¹ Las personas con infecciones de la piel no deben preparar comida para otros.³

Luego, el tiempo y la temperatura hacen el resto. El estafilococo se multiplica en los alimentos que se mantienen entre 40°F y 140°F.¹ Una vez que se forma la toxina, cocinar o recalentar la comida no la elimina. El calor mata a las bacterias, pero la toxina permanece.¹ Por eso oler la comida, probarla o calentarla por más tiempo no es una prueba segura.

Cómo prevenirla

La prevención se reduce a dos cosas: manos limpias y mantener los alimentos fríos o calientes.

• Lávese las manos con agua y jabón antes de preparar o servir alimentos.²
• Mantenga los alimentos fuera de la “zona de peligro”, entre 40°F y 140°F.²
• Refrigere los alimentos perecederos en un plazo de 2 horas, o de 1 hora si la temperatura es de 90°F o más.²
• En pícnics y fiestas, mantenga los alimentos fríos a 40°F o menos, y los calientes a 140°F o más.⁴
• Si tiene una cortada o una llaga en las manos, deje que otra persona prepare la comida.³
• Empaque los almuerzos que lleven carnes frías o rellenos de crema con una bolsa de hielo para que se mantengan a 40°F o menos.⁴

Para conocer hábitos diarios que ayudan más allá de la cocina, consulte cómo reducir su riesgo de estafilococo.

Cómo sobrellevarla

Lo principal es reponer los líquidos perdidos. Tome sorbos de agua u otros líquidos con frecuencia, aunque solo pueda retener un poco a la vez.⁵ Los sorbos pequeños y frecuentes suelen ser más fáciles de retener que los tragos grandes. El agua, el caldo claro o una bebida de rehidratación oral de la farmacia son buenas opciones. Los antibióticos no ayudan, porque no actúan sobre la toxina.¹ Por lo general, los análisis de laboratorio de los alimentos solo se hacen durante los brotes.¹ Cuando se trata de una sola persona, el médico por lo general puede saber qué está pasando por los síntomas.³ Descanse hasta que vuelva a sentirse bien, lo que para la mayoría de las personas ocurre en un día.¹

Cuándo consultar a un médico

Llame a un médico si usted o alguien a quien cuida tiene:⁵

• Fiebre de más de 102°F
• Diarrea con sangre
• Diarrea que dura más de 3 días
• Vómitos tan frecuentes que no puede retener líquidos
• Señales de deshidratación: orinar muy poco, boca y garganta secas, o mareo al ponerse de pie

Siga tomando sorbos de líquidos mientras espera a que lo atiendan.⁵

Si la persona enferma es un bebé, un adulto mayor, una mujer embarazada o alguien con el sistema inmunitario debilitado, llame pronto a su médico en lugar de esperar a que pase.

Busque atención de urgencia o llame al 911 si hay confusión, desmayos, dificultad para respirar, o si un bebé parece muy enfermo o muy somnoliento.

Una buena regla para la próxima vez: si tiene dudas sobre comida que estuvo fuera demasiado tiempo, tírela.

Este artículo es solo para educación general y no es un consejo médico. Si cree que tiene una infección, consulte a un médico. Estas declaraciones no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.