¿Llevan los uniformes médicos gérmenes a casa? Lo que dicen las investigaciones

La respuesta corta

Sí, los uniformes médicos recogen bacterias durante un turno. Unas recomendaciones de expertos de la Sociedad de Epidemiología de la Atención Médica de Estados Unidos (SHEA, por sus siglas en inglés) revisaron las investigaciones y encontraron que todos los tipos de ropa de trabajo estudiados, desde los uniformes hasta las corbatas y las batas blancas, pueden contaminarse con gérmenes como Staphylococcus aureus y el SARM.⁵

Lo que las investigaciones no han demostrado es que esos gérmenes en la ropa causen infecciones. Las mismas recomendaciones señalan que ningún estudio clínico ha demostrado que la ropa de un trabajador de la salud le transmita gérmenes a un paciente.⁵ Así que los uniformes contaminados son un motivo para tener buenos hábitos, no para alarmarse.

Lo que encontraron los estudios

Algunos estudios dan una idea de qué tan común es la contaminación:

• Los uniformes al final del día. En un estudio de 2011 con 135 enfermeros y médicos, en más del 60% de los uniformes crecieron bacterias potencialmente dañinas: en el 65% de los de los enfermeros y en el 60% de los de los médicos. En ocho de los cultivos creció SARM.¹
• Los uniformes en cuidados intensivos. Un estudio que tomó 720 muestras de los uniformes de 90 trabajadores de cuidados críticos encontró bacterias que causan enfermedades en el 30% de ellas. Atender a pacientes con heridas se relacionó con mayores probabilidades de contaminación.²
• Gérmenes nuevos en un solo turno. Un ensayo que siguió a 40 enfermeros durante turnos de 12 horas encontró que su ropa recogió nuevas bacterias causantes de enfermedades en el 16% de los turnos, y que la propia habitación del hospital era una fuente importante.³
• Batas y corbatas. Una revisión de 2021 de 23 estudios encontró SARM en hasta el 79% de las batas blancas de manga larga y en hasta el 32% de las corbatas en algunos estudios.⁴

Estos estudios midieron las bacterias en la tela. Ninguno de ellos midió si las familias de los enfermeros o de los médicos se enfermaron.

De dónde vienen los gérmenes

La ropa recoge gérmenes de la misma manera que las manos: por contacto. En el estudio de cuidados intensivos, atender a pacientes con heridas aumentó las probabilidades de que los uniformes estuvieran contaminados, y bañar a los pacientes también podría influir.² Los uniformes estaban menos contaminados cuando los trabajadores atendían al menos a un paciente con precauciones de contacto, en las que se usan batas y guantes encima de la ropa.²

Los pacientes no son la única fuente. En el ensayo de los 40 enfermeros, la propia habitación del hospital fue una fuente importante de las nuevas bacterias en la ropa de los enfermeros.³ Las barandas de la cama, los carritos y otras superficies cerca del paciente también cuentan. Por eso, usar una bata cuando su lugar de trabajo lo pide, y mantener las mangas y la parte delantera de la ropa lejos de las superficies, son hábitos sensatos.

¿Sirven los uniformes antimicrobianos?

Los uniformes hechos con tela antimicrobiana se promocionan como una solución. La mejor prueba hasta ahora no encontró ningún beneficio. En el ensayo de 40 enfermeros, los investigadores compararon dos tipos de uniformes antimicrobianos con uniformes estándar, y el tipo de uniforme no cambió la frecuencia con que la ropa se contaminaba.³

La tela no puede reemplazar lo básico. Tener las manos limpias y usar un uniforme limpio en cada turno sirven más que cualquier material especial.

Cómo lavar los uniformes en casa

Muchos trabajadores de la salud lavan sus propios uniformes. Las recomendaciones de la SHEA dicen que, cuando la ropa de trabajo se lava en casa, es preferible un lavado con agua caliente, idealmente con cloro, seguido de un ciclo en la secadora.⁵

• Primero revise la etiqueta de cuidado. Use cloro solo si la tela lo permite.
• Use el agua más caliente que la tela pueda aguantar, y seque los uniformes por completo en la secadora.⁵
• Póngase un uniforme limpio en cada turno. Si usa bata blanca, tenga al menos dos para que una pueda estar en el lavado.⁵
• Si su lugar de trabajo ofrece uniformes lavados por el hospital, úselos. La revisión de 2021 favoreció el lavado en el propio hospital como parte de la reducción del SARM en la ropa.⁴

Nuestra guía sobre la ropa y el estafilococo también habla de las toallas y la ropa de cama.

Hábitos que ayudan

La mayor parte de lo que evita que los gérmenes viajen es sencillo y rutinario:

• Si puede, quítese el uniforme antes de salir del trabajo y llévelo a casa en una bolsa aparte.
• Siga la política de su centro sobre el uso del uniforme fuera del trabajo.
• Límpiese las manos al salir, y otra vez al llegar a casa.
• Lave los uniformes pronto, en lugar de dejarlos amontonados con otra ropa.
• Recuerde las otras cosas que viajan con usted, como su teléfono, su credencial y su estetoscopio.

Para una rutina completa, vea Enfermeros y SARM: cómo protegerse usted y proteger a su familia después de un turno.

Cuándo consultar a un médico

La ropa rara vez es el problema, pero las infecciones de la piel siguen ocurriendo. Consulte a un médico si usted o alguien en su casa tiene:

• Un bulto o una llaga que está rojo, hinchado, caliente, doloroso o lleno de pus⁶
• Una infección de la piel con fiebre⁶
• Una infección de la piel que no mejora en 48 horas⁶
• Infecciones de la piel que siguen volviendo

Busque atención de urgencia o llame al 911 si hay fiebre con enrojecimiento que se extiende rápido, confusión o dificultad para respirar. Mantenga las llagas cubiertas y no las apriete.⁶