Trabajadores de la salud y estafilococo: por qué la portación es común

Portar estafilococo es normal

Alrededor de una de cada tres personas tiene Staphylococcus aureus en la piel o en la nariz.¹ La mayoría nunca lo sabe, porque portar estafilococo, lo que se llama colonización, por lo general no causa ningún síntoma. No es lo mismo que tener una infección y, en el caso del estafilococo común, refleja lo común que es el germen, no lo limpio que es usted.

La portación también cambia con el tiempo. Una revisión clásica de las investigaciones describió tres patrones en personas sanas: alrededor del 20% porta estafilococo de forma persistente, alrededor del 60% lo porta de forma intermitente y alrededor del 20% casi nunca lo porta.² Para saber más, lea Estafilococo en la nariz: qué significa ser portador.

Sin embargo, la portación sí importa para el portador. Una revisión de 2018 informó que las personas que portan estafilococo en la nariz tienen aproximadamente de 2 a 10 veces más riesgo de tener una infección por estafilococo en comparación con quienes no son portadores.³ La misma revisión señaló que, en las infecciones después de una cirugía, alrededor del 80% de las cepas de estafilococo coincidían con la cepa encontrada en la propia nariz del paciente.³ En otras palabras, el estafilococo con más probabilidades de causarle problemas suele ser el suyo propio.

¿Los trabajadores de la salud portan más estafilococo?

En el caso del estafilococo común, quizá no. Una revisión de 2018 señaló que no se han confirmado los informes de una mayor portación nasal entre los trabajadores de hospitales que entre el resto de las personas.³

El SARM, el tipo de estafilococo que no responde a algunos antibióticos comunes, es otra historia. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) calculan que alrededor de 2 de cada 100 personas portan SARM, y dicen que la tasa puede ser más alta en algunos grupos.⁴ Una revisión de los resultados de pruebas de detección de 33,318 trabajadores de la salud encontró una tasa promedio de portación de SARM del 4.6%.⁵ Es una tasa más alta, pero aun así significa que la gran mayoría de los trabajadores de la salud no porta SARM.

La misma revisión mencionó tres factores de riesgo principales para la portación de SARM entre el personal: enfermedades crónicas de la piel, malas prácticas de higiene y haber trabajado en países donde el SARM es común.⁵

En pocas palabras: el estafilococo común parece ser tan frecuente entre el personal de hospitales como entre cualquier otra persona, mientras que la portación de SARM es algo más común entre el personal. Usted puede hacer algo respecto a varios de los factores de riesgo que explican esa diferencia.

Las manos, no la nariz, son la vía principal

En los entornos de atención médica, el SARM suele propagarse por contacto directo con una herida infectada o en manos contaminadas. Las personas que portan SARM sin síntomas también pueden transmitirlo.⁴

La revisión de 2008 concluyó que, con mayor frecuencia, los trabajadores de la salud actúan como un puente entre pacientes, al llevar gérmenes en las manos por poco tiempo, en lugar de ser la fuente principal. Cuando se rastrearon brotes con pruebas genéticas, se consideró probable la transmisión del personal a los pacientes en la mayoría de los estudios que lo analizaron, por lo general con el personal actuando como el eslabón intermedio.⁵ Los autores recalcaron que una buena higiene de manos sigue siendo esencial.⁵ En otras palabras, lo que hacen sus manos entre un paciente y otro importa más que el hecho de que usted sea o no portador.

Pruebas de detección y descolonización

A la mayoría de los trabajadores de la salud nunca se les hacen pruebas de estafilococo. En algunas situaciones, como la investigación de un brote, un equipo de prevención de infecciones puede hacer pruebas de detección al personal y ofrecer tratamiento para eliminar la portación. En la revisión, ese tratamiento eliminó el SARM en el 88% de los trabajadores que lo recibieron (449 de 510).⁵

La decisión de hacer pruebas de detección o dar tratamiento corresponde al equipo de prevención de infecciones de su centro y a su médico. No es algo que deba intentar por su cuenta, y un hisopado positivo por sí solo no es motivo de preocupación. Simplemente le indica lo que muchas personas ya portan.

Hábitos que marcan la diferencia

• Límpiese las manos antes y después de cada contacto con un paciente, después de tocar el entorno de un paciente y justo después de quitarse los guantes.⁶
• Recuerde que los guantes no reemplazan la higiene de manos.⁶
• Proteja su piel con una loción aprobada por su centro. Las afecciones crónicas de la piel son un factor de riesgo para la portación de SARM.⁵⁶
• Mantenga las uñas naturales cortas y no use uñas artificiales cuando esté cerca de pacientes de alto riesgo.⁶
• Cubra las cortaduras y hable con el servicio de salud para empleados sobre cualquier infección de la piel antes de trabajar.

Para la rutina después de terminar su turno, consulte Personal de enfermería y SARM.

Cuándo consultar a un médico

Ser portador por lo general no es un problema por sí solo. Una infección es diferente. Consulte a un médico si nota:

• Un bulto o una llaga roja, hinchada, caliente, dolorosa o llena de pus¹
• Una infección de la piel con fiebre¹
• Una infección de la piel que no mejora en 48 horas¹
• Forúnculos que reaparecen una y otra vez

Busque atención de urgencia o llame al 911 si tiene fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión o dificultad para respirar. No apriete una llaga. Manténgala cubierta con un vendaje limpio y seco.¹