La ropa y el estafilococo: cómo lavar toallas, sábanas y ropa

La respuesta corta

El lavado diario con detergente es suficiente para la mayor parte de la ropa. Cuando alguien en casa tiene una infección de la piel por estafilococo o por SARM (MRSA, por sus siglas en inglés), algunos pasos adicionales ayudan: agua caliente cuando la tela lo permita, un ciclo completo en una secadora a temperatura alta, un manejo cuidadoso y no compartir toallas.

¿Por qué tomarse la molestia? El SARM puede sobrevivir en algunas superficies durante horas, días o incluso semanas, y puede causar una infección si llega a un corte o un raspón.¹ Las toallas, las toallitas para lavarse y la ropa de cama tocan la piel todo el día, así que vale la pena darles un poco más de cuidado.

Cómo manejar la ropa sucia

Los gérmenes pueden pasar de la ropa a las manos antes de que algo entre en la lavadora. Algunos hábitos ayudan a evitarlo:

• Lleve la ropa sucia con cuidado y no la sacuda. Las normas de los hospitales indican manejar la ropa de cama sucia sacudiéndola lo menos posible para que los gérmenes no se propaguen con la pelusa.²
• Mantenga la ropa alejada de su cuerpo y use un cesto o una bolsa lavable en lugar de cargarla en los brazos. Lave la bolsa junto con la carga.
• No ponga la ropa sucia sobre camas ni sofás.
• Lávese las manos después de manipular ropa sucia.³

Lavado: agua, detergente y cloro

MedlinePlus recomienda lavar con agua caliente la ropa, las toallitas para lavarse, las toallas y las sábanas que tocaron una zona infectada.⁴ Para las sábanas, toallas y ropa sucias, también sugiere agregar cloro y secarlas en una secadora a temperatura alta.⁵ Revise siempre primero la etiqueta de cuidado, ya que no todas las telas resisten el agua caliente o el cloro. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) también remiten a las instrucciones del fabricante.³

Si usa cloro, elija uno hecho para lavar ropa, siga la etiqueta y nunca lo mezcle con otros productos de limpieza.

Los hospitales tienen reglas más estrictas: lavar con agua caliente a 160°F (71°C) o más durante al menos 25 minutos es una norma común.² Las lavadoras de casa funcionan de otra manera, pero el lavado en sí sigue haciendo mucho. El agua y la agitación arrastran grandes cantidades de gérmenes.²

Sin embargo, la lavadora no es un filtro perfecto. Un estudio sobre lavadoras domésticas encontró que las bacterias pasan de una prenda a otra durante un ciclo, y citó trabajos anteriores que muestran que el estafilococo puede sobrevivir a programas de lavado a 50°C (122°F).⁶ Esa es una buena razón para lavar por separado las toallas y la ropa de cama de una persona con una infección activa.

Secado: hasta el final

El secado es parte de la limpieza, no un detalle secundario. Para los atletas, los CDC recomiendan lavar los uniformes, las toallas y la ropa después de cada uso y secarlos por completo en una secadora en lugar de colgarlos para que se sequen al aire.³ La misma idea funciona en casa.

• Use la temperatura más alta de la secadora que permita la etiqueta de cuidado.⁵
• Deje que termine el ciclo completo hasta que todo esté seco por completo, incluidas las costuras gruesas y los bordes de las toallas.
• No deje la ropa mojada en la lavadora ni amontonada y húmeda.

Toallas, sábanas y lo que no se debe compartir

Compartir es donde la ropa y el estafilococo se encuentran con más frecuencia. MedlinePlus recomienda no reutilizar ni compartir toallitas para lavarse ni toallas.⁴ La lista de los CDC de artículos que no se deben compartir incluye toallas, toallitas para lavarse, rasuradoras y ropa, incluidos los uniformes deportivos.³

• Dé a cada persona su propia toalla de baño, toalla de manos y toallita para lavarse.
• Use una toalla limpia después de cada ducha mientras sana una infección.⁴
• Cambie y lave las sábanas y las fundas de almohada con frecuencia durante ese tiempo.
• Lave la ropa de gimnasio, los uniformes y las toallas de ejercicio después de cada uso.³

Los atletas y quienes van al gimnasio pueden encontrar más información en lo que los atletas no deben compartir.

Casos especiales

Uniformes de trabajo. Las normas de los CDC señalan que los uniformes sin sangre ni líquidos corporales no son muy diferentes de la ropa de calle, y el lavado en casa es suficiente para ese nivel de suciedad.² Para prendas con sangre visible o secreción de heridas, siga las reglas de su empleador.

Equipo deportivo. Las protecciones, los guantes y las bolsas que no se pueden meter en la lavadora deben limpiarse siguiendo las instrucciones del fabricante.³ Limpie todo lo que toque la piel descubierta y deje que se seque por completo antes del siguiente uso.

Cobijas, almohadas y artículos voluminosos. Si la etiqueta de cuidado permite agua caliente y secadora a temperatura alta, trátelos como las sábanas. Si no, use la temperatura más alta que permita la etiqueta y asegúrese de que se sequen por completo.

Lavanderías y máquinas compartidas. Lleve la ropa sucia en una bolsa que pueda lavar, mantenga separadas las cargas limpias y sucias, y doble la ropa limpia sobre una superficie limpia.

Cuándo consultar a un médico

La ropa limpia ayuda a evitar que el estafilococo se propague, pero no hace que una infección sane. Comuníquese con un médico si usted o alguien en casa tiene:

• Un bulto o una llaga que está rojo, hinchado, doloroso o caliente al tacto
• Pus u otra secreción de una llaga
• Fiebre junto con una infección de la piel
• Infecciones de la piel que siguen regresando o que se propagan a otras personas de la casa

Busque atención de urgencia o llame al 911 si hay fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión o dificultad para respirar. Para una visión más amplia sobre cómo mantener un hogar seguro, consulte El SARM en casa.