¿Cuánto tiempo vive el estafilococo en superficies, ropa y toallas?

La respuesta corta

Más de lo que la mayoría de las personas cree. Los CDC dicen que el SARM, un tipo de estafilococo, puede sobrevivir en algunas superficies, como toallas, rasuradoras y muebles, durante horas, días o incluso semanas.¹ En condiciones de laboratorio, los investigadores han encontrado estafilococos que duraron meses.²

Eso no significa que cada perilla de puerta sea una amenaza. El estafilococo que está en una superficie tiene que llegar a la piel lesionada para causar una infección. Saber dónde permanece simplemente le ayuda a limpiar lo que debe limpiar. Esto es lo que dicen las investigaciones, lo que significa para su hogar y qué pasos de limpieza valen la pena.

Superficies duras

Una revisión amplia sobre cuánto tiempo sobreviven los gérmenes fuera del cuerpo encontró que el Staphylococcus aureus, incluido el SARM, puede persistir durante meses en superficies secas. Los estafilococos resistentes y los no resistentes duraron aproximadamente lo mismo.²

La misma revisión encontró que la supervivencia depende de las condiciones. El estafilococo tendía a durar más cuando:²

• Las temperaturas eran frescas
• Se habían dejado más bacterias desde el principio
• También había líquidos corporales, como sangre o moco, en la superficie

En otras palabras, una superficie fresca, que rara vez se limpia y que tiene una mancha de líquido seco es donde el estafilococo puede permanecer más tiempo. Las pruebas de laboratorio suelen usar condiciones que favorecen al germen, así que en la vida real la supervivencia suele ser más corta. Aun así, es una buena razón para limpiar los lugares que tocan muchas manos, como teclados, escritorios y equipo de gimnasio.¹

Los autores de la revisión concluyeron que, sin una desinfección regular, las superficies pueden seguir transmitiendo gérmenes a las personas durante mucho tiempo.² Esa es una de las razones por las que los hospitales limpian con tanto cuidado las habitaciones de los pacientes.

Ropa, toallas y ropa de cama

Las telas también pueden retener el estafilococo. En un estudio de laboratorio con telas comunes de hospital, todas las muestras de estafilococo sobrevivieron al menos un día. En el poliéster, el estafilococo duró entre 1 y 56 días, y en el plástico algunas muestras duraron más de 90 días.³ El estudio se centró en artículos como cortinas de privacidad, batas de laboratorio y uniformes médicos, que muchas personas tocan en un día.³ En casa, la misma idea se aplica a las toallas de baño, la ropa de gimnasio y la ropa de cama que se vuelven a usar.

Las toallas son un caso especial. Tocan mucha piel y las personas suelen compartirlas. Por eso los CDC incluyen las toallas, las toallitas para la cara y la ropa entre los artículos que nadie debe compartir.⁴ Para ver consejos paso a paso, lea nuestra guía sobre el lavado de ropa y el estafilococo.

Lo que esto significa para su riesgo

Las superficies son solo una parte del panorama. Con mayor frecuencia, el estafilococo llega a una herida a través de las manos, el contacto con la piel o artículos personales compartidos. Un germen que está sobre una encimera no puede causar una infección hasta que algo lo lleve a la piel lesionada.

Por lo general, ese algo son las manos. Una toalla o una perilla de puerta importan más cuando alguien las toca y luego toca una cortadura, un raspón o una llaga. Lavarse las manos con regularidad ayuda a romper esa cadena.

Por esto también la limpieza común suele ser suficiente. Cuando aparece el SARM en una escuela, los CDC dicen que la limpieza de rutina es suficiente en la mayoría de los casos, y que por lo general las escuelas no necesitan cerrar para desinfectar.⁵

Hábitos de limpieza que ayudan

Concéntrese en las cosas que tocan la piel descubierta o que manipulan muchas personas.

• Lave las toallas, los uniformes y la ropa de ejercicio después de cada uso, y séquelos por completo en una secadora en lugar de en un tendedero.⁴
• Lávese las manos después de manipular ropa sucia.⁶
• Si alguien en casa tiene una infección de la piel, lave la ropa antes de que otra persona la use.⁶
• Limpie con frecuencia las superficies que se tocan mucho. Si desinfecta, use un producto registrado por la EPA que mencione el SARM en la etiqueta, y siga las instrucciones de la etiqueta, incluido cuánto tiempo debe permanecer húmedo sobre la superficie.¹
• Ponga una toalla o ropa entre su piel y los bancos y equipos compartidos del gimnasio.⁴
• No comparta su toalla, su rasuradora ni su toallita para la cara.⁴

Para un plan habitación por habitación, consulte cómo limpiar su hogar cuando alguien tiene estafilococo.

Cuándo consultar a un médico

Las superficies limpias ayudan, pero no pueden reemplazar la atención médica. Llame a un médico si nota:

• Un bulto o una cortadura roja, hinchada, caliente, dolorosa o que supura pus¹
• Fiebre con una infección de la piel¹
• Enrojecimiento que se extiende, o una herida que no sana
• Infecciones de la piel repetidas en su hogar

Busque atención de urgencia o llame al 911 si hay fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión, dificultad para respirar, o si un bebé parece muy enfermo.

En el caso de los adultos mayores y de las personas con diabetes o un sistema inmunitario debilitado, llame al médico más pronto que tarde. Si el estafilococo sigue reapareciendo en casa, su médico puede ayudarle a averiguar por qué y qué hacer a continuación. Y no apriete ni drene un bulto usted mismo.