Estafilococo vs. SARM: ¿cuál es la diferencia?

La respuesta corta

El SARM es estafilococo. Ambos son el mismo tipo de bacteria, Staphylococcus aureus. SARM significa Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, y es un tipo de estafilococo que puede resistir varios antibióticos.¹

La meticilina es un antibiótico, y el nombre le indica qué hace diferente al SARM: a esta cepa no la detienen la meticilina ni varios medicamentos relacionados.

Así que la diferencia no está en cómo se ve, dónde vive o cómo se propaga. La diferencia está en qué medicamentos funcionan contra él. El estafilococo que responde a los antibióticos habituales a veces se llama SASM (MSSA en inglés), por “sensible a la meticilina”.

Comparación lado a lado

• El germen: Ambos son Staphylococcus aureus.
• Quién es portador: Alrededor de 1 de cada 3 personas en el caso del estafilococo, y alrededor de 2 de cada 100 en el caso del SARM.²
• Cómo se propaga: De las mismas formas, principalmente por contacto con la piel y objetos compartidos.¹
• Cómo se ve una infección: Igual.¹
• Cómo se confirma: Con una prueba de laboratorio en ambos casos.⁵
• Tratamiento: Diferentes opciones de antibióticos, porque el SARM resiste varios de los comunes.¹

Qué tan común es cada uno y quién está en riesgo

El estafilococo es muy común. Alrededor de una de cada tres personas lo tiene en la nariz, por lo general sin ninguna enfermedad.² El SARM es mucho menos común: alrededor de dos de cada 100 personas son portadoras.²

Ser portador de cualquiera de los dos se llama estar colonizado. No significa que usted esté enfermo. Para la mayoría de las personas, la mayor parte del tiempo, el estafilococo del que son portadoras no causa daño.³ Para saber más, lea Estafilococo en la nariz.

Los factores de riesgo del estafilococo y del SARM coinciden mucho. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) mencionan estos grupos como más propensos a tener una infección por estafilococo:³

• Personas con enfermedades de larga duración, como diabetes, cáncer o enfermedad vascular
• Personas que se inyectan drogas
• Pacientes hospitalizados, sobre todo en cuidados intensivos
• Personas que tuvieron una cirugía recientemente o que tienen dispositivos médicos como sondas

El SARM también se propaga en entornos cotidianos, entre deportistas que comparten toallas o rasuradoras, niños en guarderías y miembros de las fuerzas armadas.⁶

¿Se ven diferentes?

No. Las infecciones de la piel por estafilococo y por SARM se ven igual. La mayoría aparecen como un bulto o una zona infectada en la piel que puede estar:¹

• Roja
• Hinchada
• Dolorosa
• Caliente al tacto
• Llena de pus u otra supuración
• Acompañada de fiebre

A veces las personas confunden estas infecciones con una picadura de araña. Los CDC señalan que, a menos que usted haya visto realmente la araña, probablemente no lo sea.¹ No se puede saber a simple vista si una infección es por SARM.¹ Ambas también pueden parecerse a un grano, a un forúnculo o a otro problema común de la piel.³

Qué significa realmente “resistente”

“Resistente” describe al germen, no a la persona. Significa que ciertos antibióticos ya no impiden que esa cepa crezca.

La meticilina se introdujo en el Reino Unido en 1959, y el SARM se detectó poco después.⁴ Un estudio genético de 2017 sugiere que la resistencia en realidad surgió a mediados de la década de 1940, más de una década antes de que existiera la meticilina, probablemente impulsada por el uso intensivo de la penicilina en esa época.⁴ Es un buen recordatorio de por qué los médicos eligen los antibióticos con cuidado hoy en día.

Para usted, la conclusión práctica es sencilla. Si le recetan un antibiótico para cualquier infección, tómelo exactamente como se le indique, y no guarde lo que sobre ni lo comparta con nadie más.

¿Es uno más grave que el otro?

No siempre. Los CDC dejan claro que cualquier infección por estafilococo puede ser peligrosa, aunque no sea resistente a los antibióticos.³ Lo que cambia con el SARM es el plan de tratamiento, porque algunas opciones habituales no funcionan. Cualquiera de los dos puede extenderse de la piel a los huesos, las articulaciones, la sangre o los órganos si penetra más profundamente en el cuerpo.⁶

Por eso son importantes las pruebas. Un médico puede tomar una muestra de una herida, de la nariz, de la sangre o de la orina, según dónde esté la infección.⁵ Los cultivos de laboratorio estándar tardan entre 24 y 48 horas aproximadamente, y el resultado ayuda a su médico a elegir el tratamiento adecuado.⁵ En una infección de la piel que no se ha extendido, drenarla en el consultorio puede ser el único tratamiento necesario.⁶ Eso es trabajo de un médico, nunca algo para intentar en casa.

Cuándo consultar a un médico

Ya sea estafilococo o SARM, las señales que requieren acción son las mismas. Comuníquese con un médico si tiene:

• Una infección de la piel con fiebre¹
• Una llaga que no mejora en 48 horas¹
• Enrojecimiento que se extiende o dolor que sigue empeorando
• Una herida que empeora en lugar de sanar⁶

Busque atención de urgencia o llame al 911 si tiene fiebre con enrojecimiento que se extiende rápidamente, confusión o dificultad para respirar, o si se siente muy mal.

Hasta que lo puedan atender, los CDC sugieren cubrir la zona con vendajes limpios y secos, no tocar ni reventar la llaga y limpiarse las manos con frecuencia.¹

Los hábitos que reducen su riesgo son los mismos para ambos: lávese las manos con frecuencia, mantenga los cortes limpios y cubiertos, y no comparta toallas ni rasuradoras.^1,3 Para saber más a fondo, lea ¿Qué es el SARM?